弱者の誇り

玩具屋

――な！

先程まで腕があった空間には何もなくなっていた。光の光線とも取れる斬撃に抉り取られても『玩具屋』が苦痛の色すら見せなかったのは、単純に薬の効果によるものだろう。

『玩具屋』が衝撃を受けたのは、その斬撃の威力。

自身の腕を切り裂いただけで収まらない斬撃は、街を切り裂き虚空に消える。
数瞬後、瓦礫の崩落が耳に伝わるが――そんな事に意識を向けている場合ではなかった。

――新手……『虚飾』か？！

ラストの吐いた言葉が虚言だったのか、それとも監視者としての仕事を成したのか。

今の『玩具屋』にはどちらでも良い事だったが、集中すべきは背後の気配だ。即座に振り返り、斬撃を放った主を見つめる『玩具屋』。

「……」

そこにいたのは、金髪の男だった。
時代遅れの甲冑を身に纏い、歴戦の強者といった体の頬にある傷跡。

顔つきはまだ若さが残るものだが、その威圧感は『玩具屋』を警戒させるに充分なものだ。

「……貴様は」

「……」

一体何者か。
自分の敵であることは確かであるが、こんな男は知らない。そう口にしようとしたが――甲冑の男の姿が突如として霧散した。

「……な――ぐっ！」

驚愕と同時に訪れたのは衝撃。
脇腹からの鋭い一撃に『玩具屋』は成す術なく吹き飛ばされる。

しかし、咳き込みながらも衝撃の正体を視認する様は――流石、スタージャに所属する者というべきか。
だが――そこで『玩具屋』を襲ったのは、新たな疑問と衝撃。

――誰、だ？

自分を吹き飛ばしたのは甲冑の男でもなく、ラストでもなかった。

古めかしい民俗衣装を纏った小さな少女。
目の淵に赤い化粧を施した可愛らしい顔つきをしていたが、目を引くところはそこではない。

彼女の背中から生えた小さな羽。まるで天使のような姿に、いよいよ『玩具屋』の脳の処理が追い付かなくなる。

そして、少女の姿が――消える。煙のように消えた少女がいた場所に、再度現れた存在――ソレの名称を『玩具屋』は知っている。

――……地獄の番犬、だと？！

三つ首の狼。
少女が消えた場所から現れたのは、地獄にいるとされる悪魔――通称ケルベロス。