弱者の誇り

玩具屋

「ううん、酷い言われようだね。これじゃあ人間不信に陥っちゃう」

からかうような言葉を無視し、男――レン・フォーリスは安らかな寝顔のラストの元へ駆け寄る。

だが、すぐ隣に位置するヌルへの警戒を絶った訳ではない。その証拠に、自分達を見渡せる場所に女――サーミャを立たせていた。

「……コイツは鍵だ。あまり勝手をするようだと、殺すぞ？」

「『遺伝子』様に言われちゃあ、僕も震えるしかないね」

「ふざけているの？」

言葉のとおり、ヌルからは怯えた調子は一切見られない。
全身に苛立ちを纏わせながら、サーミャは眉間に皺を寄せた。

「とんでもない、僕なんかが『遺伝子』と戦ったら、三割くらいの確立でしか生き残れないよ。でも、『全帝』の君とは……そうだな、十割は固いかな」

「……」

「あ、でも……どちらにせよ、そうなったら僕の死は確定しちゃうだろう？　ほら、君達の親とか兄さんは……怪物だからね」

それでも――と、ヌルは邪悪な微笑を絶やさずに続ける。

「『全帝』……君が殺されても、君のお兄さんが復讐するかは疑問だねぇ。寧ろ、感謝されてしまうかな？」

「どうとでも言いなさい。それとも、私達二人を相手に殺し合いでも始める気？」

「止めろ、お前ら。ラストの回収は済ませた……ここにいる意味はない」

静かに殺気立つ両者を宥めながら、怒気収まらぬといったサーミャへと、ラストを手荷物のように渡すレン。
こんな場所で二人が戦ったら、周囲の人間は確実に巻き込まれるだろう。

それだけでなく、ラスト達の戦いの騒ぎに、住民が何事かと顔を出し始めている。ヌルは暗部の人間であるからまだいいが、ラストは学生として公の身分にいる立場だ。
顔を覚えられては、面倒ごとに巻き込まれる可能性も増えていく。

「ちょっと……何で私がコイツを……」

「お前、何の為に来たんだ。ランドの学生なら学生らしく送り届けてやれ」

「わ、私は……貴方が心配で」

「いいから行け、俺は後始末しなきゃならないんだよ。頼んだぞ。な？」

乱暴に頭を撫でられ、笑いながらそう言われてはさしものサーミャも抗えなかった。僅かに頬を染め、少女は名残惜しそうにランドへと消えていく。