弱者の誇り

二章 魔神

そうした理由もあり、サーミャはその一歩を踏み出せずにいた。
誰かの一押しがあれば、自分もこの店に入れるというのに。

そこでサーミャは気付く。かつて、世界を股にかけた『全帝』ともあろう自分が、レンを想う時はこんなにも臆病になる事を。

心中で苦笑しながら、この苦しさをどこか心地よいとも感じるサーミャ。
そんな時だった。背後から、どこか聞き覚えのある声が、自分の鼓膜を揺さぶったのは。

「あらぁ……確か、サーミャさん……だったかしら？」

「……あ、と……」

振り向いた先にいたのは、爬虫類を彷彿とさせる少女。金色の眼が、こちらを不思議そうに見つめていた。

確か、ラストと行動を共にすることの多い、二年生の女子生徒だった筈だ。
肌に張り付くようなタイトなワンピースは、露出こそ少ないものの、蠱惑的な曲線美を露にしている。

――……えっと、名前は……。

ちゃんと顔を合わせたのは、数日前の騒動が初めてだったが故、サーミャは目の前の少女の名前を思い出せない。

そんな様子を察したのだろう。少女は柔和な笑みを浮かべ、小さく舌を出す。

「ふふ、サロウよ……サーミャちゃんは今日、どうしたの？　というか、入らないの？」

「え……っと、入ろうとは思っているのですが……」

「私も見たかったから、一緒に入りましょう？　ほら、お店の人達も不安そう……貴女みたいな可愛い子が入り辛そうにしてたら、心配になるものでしょう？」

「あ、わ、すみません」

「私に謝らなくてもいいのよ、ほら、行きましょう」

言われるがままに手を引かれ、サーミャはたどたどしい足取りでサロウに付いていく。
だからこそ、彼女は気付けなかった――

恋は盲目というように、その感情は思考だけでなく、実際の視野も狭めてしまうものだ。
もしもサーミャが警戒心を最大まで高めていたならば、間違いなくソレの気配を察知していたに違いない。

少女たちが装飾店に入ってから数秒後――

先程までサーミャ達がいた場所を通ったのは、黒髪の少女。
彼女は微笑を絶やさずに、様々な店を物色していく。

だが、彼女が見ているのは――決して商品などではなく、そこにいる人間であると誰が知るだろうか。