イエロー・オーカー

「僕は狂ってなんかいない。ね？　そうでしょ？」

璃久はそう言うとすっくと立ち上がり、床下収納の扉を見つめた。

「私を閉じこめないで、隠さないで、そばに置いて、忘れないで……って。ずっと喚かれて、うるさいんだ。どうにかしてあげてよお兄さん。好きだった人なんでしょ？」

そう言いながら俺の反応を伺う目は、およそ１０歳やそこらの子供のものでは無かった。

この少年の中には、いったいいくつの顔があるのだろう。

目を輝かせて俺の絵を見つめていた、無垢で幼いさっきまでの少年と同じ人間とは思えなかった。

―――そして。

確かに狂ってなんかいない。
俺の過去を偶然誰かに聞いて、からかってやろうと近づいて来たわけでもない。

この璃久という少年は、死んだものの魂を見る力があるのだ。

懐疑心を持ちつつも、俺はそれをどこかで感じたからこそ、少年を再びここへ連れてきたのだ。

この少年が見ている「もの」が本当に２年前、俺への当てつけで自殺した、“恋人の優香の魂”なのか、確かめたくて。

答えは出た。

「泣いてるのか、優香は」

璃久はコクンと力強く頷いた。

俺はゆっくり床下収納の扉に歩み寄り、２年間触れることの無かった取っ手を掴み、引き上げた。

そこには２年前、どうしても捨てることの出来なかった絵が５枚、無造作に突っ込まれていた。

イエロー・オーカーで塗りつぶした、優香の絵。

「被害妄想でイカレちまってたんだ、あいつ。浮気なんかしてないのに、勝手に勘違いして逆上して。
留守録に入ってた半狂乱のメッセージを聞いて、慌ててあいつのアパートに駆けつけた時には、もう息が無かった」

「でも、絵は捨てられなかったの？」

「やっぱり俺を愛して死んだってとこが、哀れでさ。ちょっと正視できなくて、塗りつぶしちまったけど、捨てるのは薄情だろ？」

「うそだ」

「何が！」

俺は璃久を睨みつけた。璃久は表情ひとつ変えない。

「あなたは、優香さんの死を悲しんでいない。得意になってる。自分を愛して死んだ人を勲章のように思ってる」

「馬鹿な！」

「あのイチョウの風景画の中にも優香さんがいる。アクセサリーのつもりで持ち歩いてるんだよ」

―――俺が、優香の死を悲しんでいない……。　勲章だと思ってる―――