イエロー・オーカー

「遅いじゃないの。待ちくたびれちゃった」

知人にタダ同然で借りているボロい一軒家に帰り着くと、モデルに雇った女、サユミが玄関口でボヤイた。

絵の専属モデルなどではなく、場末のクラブで出会ったホステスだ。

客との関係にはだらしない癖に、こういう決め事は律儀に守る。意外と育ちは良いのかもしれない。

詫びを入れながら鍵を開け、２人を家の中に入れると、サユミは当然ながらその少年を不思議そうに見つめた。

「すぐそこで友達になってね。絵に興味があるみたいだから連れて来てやった。見学させてやってもいいだろう？」

石油ストーブに火を入れながら俺が言うと、サユミは特に気にするふうでもなく「物好きね」と肩をすくめた。

少年は所在なさげに窓際に立ったまま、困ったようにサユミと俺を交互に見つめている。

こうしてみると、特に変わったところのない普通の少年だ。俺はもしかしたら馬鹿げた勘違いをしてしまったのだろうか。

あれは大人を困らせてみたいだけの、子供じみた悪戯だったのかもしれない。気持ちが鎮まると、そんな風にも思える。

けれど連れて来てしまった以上は仕方ない。

この辺を遊びまわってる子供みたいだし、どうせ帰るのも見学するのも、自分で決めるだろう。

「脱げよ。お前も時間、あんまりないんだろ？」

ぼんやり少年を見つめていたサユミは俺の言葉で我に返り、「そうだった、出勤まで２時間しかないのよ」と言いながら、何の躊躇いもなく着ていた服をスルスルと脱ぎ始めた。

部屋も程良く暖まってきている。

俺が１０号キャンバスをイーゼルにセットし、丸椅子に座って筆洗油を準備する頃には、一糸まとわぬ白い裸体を晒したサユミが、二人がけソファの上でおもむろにポーズを取っていた。

一時期モデルを目指していたと言うサユミの体は、豊満な胸、くびれた腰、肉感的な尻、どれをとっても震いつきたくなるほどの極上品だった。