イエロー・オーカー

「ほら、きのうの女の絵、ずいぶん描き進んでるだろ」

自宅に璃久を連れて帰り、昨日のヌード画を見せると、警戒気味だったその目は途端に年相応の少年のものに戻った。

「もう、こんなに？」

「まだ乾いてないから、触るなよ」

下絵を元にザックリ全体に色を置き、あらかた乾いた上から大まかな陰影をつけて描き起こして行く。

実際にはこれはただのベースにしか過ぎないのだが、常に気だるい体を騙し騙しし、深夜２時まで描き進めたその絵は、素人目には７割方完成しているように見えるはずだ。

１５号キャンバスの中に、サユミの肉感的な肢体がはち切れんばかりに実っている。
自信作になりそうな予感がした。

「璃久はこれを使っていいよ。何でも好きなモノを描いてみるといい」

あらかじめ下塗りをしてある古い４号キャンバスと、油絵の具、パレット、筆、テレピン等を渡してやると再び璃久は嬉しそうに目を輝かせた。

イーゼルなど無視して床に座り込み、キャンバスを抱え込んだまま、パレットの上に少しずつ絵の具を並べていく。

ネイブルス・イエロー、カドミウム・グリーン、ジョーン・フリヤン、……そして、ローズ・バイオレット。

“ローズ・バイオレット。この色は素敵よね。”　耳をくすぐる軽やかな声が脳の中で刹那蘇った。
俺は慌ててそれをかき消す。

「何を描くんだ？」

「ひみつ」

そう言って俯いたまま璃久はクスリと笑った。

教えもしないのに溶き油で絵の具を緩め、筆、ペインティングナイフでキャンバスに色を置いていく。

夢中になっているその姿は、ただの無邪気な１０歳の子供だった。

別にこの少年を連れ込んでどうこうするつもりは無かった。
ただ昨日の奇妙な言葉の数々が、ただの悪ふざけだったのか、それとも“何かを知っている上での挑発”なのかを確かめたかった。

今朝方まで悪夢にうなされたのも、俺を駆り立てた原因の一つだった。

この子供が“知っている”はずは、万が一にも無かったが、そのことを確認して安心したかったのだ。

サユミが言ったように、本当にただ情緒不安定なだけの子供だったなら、問題ない。

少しお絵かきに付き合って、解放してやるまでだ。