イエロー・オーカー

俺は自分の面倒くさい性格にため息を吐きながら、キッチンに向かった。

コーヒーでも入れようとしたのだが、急に耳鳴りと共に胸が苦しくなり、キッチンの横の踏み台に座り込んだ。

いつものことなので、もうさほど気にはしていないが、いいかげんうんざりだった。

年末までに別の医者に行ってみようか。
そんなことを考えながら、そのまま背を丸め、うずくまった。

ゆうに１５分はそうしていただろうか。耳鳴りは去り、胸の痛みも引いてきたところでゆっくり立ち上がり、キッチンに入る。

コーヒーとホットミルクを入れてリビングに戻り、ふと、床に座り込んで絵を描き続けている璃久の様子を見た。

不思議なことに、璃久の手は迷わずキャンバスの上で動いているのに、その目線は部屋を浮遊し、そして時折あの床下収納庫の扉に注がれる。

ゾワリと再び悪寒が背中に走った。

「人の家をじろじろ見るなよ」

一瞬にして頭に血が上り、滑稽とも思える言葉を浴びせたが、苛立ちは収まらない。わざとドカドカと大きく床を踏みならし、俺は璃久の横に歩み寄った。

怯えているだろう少年を威圧的に頭上から覗き込み、……そして今度こそ戦慄した。

璃久の抱え込んでいるキャンバスの中には、一人の女が居た。

描き始めて４０分と経っていないというのに、しっかりと実体を持ち、憂いた目をしてこちらを見ている。

見覚えのある口元のホクロ。
そしてローズ・バイオレットのカーディガン。

気が付いた時には、俺は少年の手からペインティングナイフを奪い、その鋭利な切っ先を白い喉元に突きつけていた。

「何のつもりだ。誰に教えられてそんなふざけた真似をする！」

咄嗟のことに理性を失った俺を、色の薄い瞳でじっと見つめたまま、少年は静かな口調で言った。

全てを見透かし、そして見下すように。

「だから何度も言ってるでしょ。女の人が泣いてるって。あのイチョウの絵の下で。そして、床下で。塗り込められて泣いてるよ、お兄さんの恋人、優香さん」

俺は途端に全身から力が抜け、ペインティングナイフを床に落とした。

ナイフに付いたローズバイオレットが床の上に飛び散った。まるで、血のように。