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頃は梅雨。毎日細い雨が降り続く季節。
六月も終りだというのに長袖でも肌寒い朝もあれば、蒸し暑く肌がべたつく夜もあって。天候の安定しない日が続いている夏の初め。
暖簾を出そうと店の引き戸を開けた夏目が、相変わらずのどんよりとした空を見上げて軽く溜息をつく。
「毎日こう雨じゃ、滅入っちゃいますよね」
「梅雨は雨が降るものと決まってるぞ」
カウンターの中で顔を上げた秋月が笑う。手元には昼に出す定食用の鶏肉と冬瓜の煮物の鍋。軽く冷やしたそれを小鉢に盛って冷たい葛餡をかけていく。
「そりゃそうですけど……そろそろお日さまを拝みたい気分です」
「まあな」
厨房に戻ってきた夏目が、秋月の隣に並んで小鉢を覗き込む。
「いいですね、冬瓜の緑が涼しそう」
柔らかな黄色の器の中に、半透明に透ける緑の冬瓜が美しい。
「ここのところ蒸し暑いだろう。せめて料理だけでも涼し気にしようと思って」
「そうですよね。あ、今日のデザート、流し羊羹作ってみましたけどこれでいいですか？」
夏目が冷蔵庫からステンレスの流し缶を出してくる。
見れば蒼と碧がほんのりと混ざり合った透明な寒天の底に、水の流れのように白い素麺が沈んでいる。中にひと筋、ふた筋と薄い桜色の素麺が混じっていた。夏目がそれを型で葉の形に抜く。
「ここにね、小っちゃな金平糖をひとつ載せるんです」
淡い黄色の小さな粒を、ちょんと葉っぱに見立てた寒天に載せて。
「ほら、蛍」
どうです？と夏目が秋月の顔を見る。
「デザートは君に任せてるから……にしても、きれいな出来だな」
秋月の感心した声に、照れて夏目が笑い返した。
料理の腕もいいが、こういった甘味関係のセンスもたいしたものだと秋月は思った。
実際、夏目が定食物やコース料理の最後にデザートを付けるようになってから、それ目当ての女性客も増えてきている。
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