泣いた青鬼

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「……っひぃっ! お、鬼じゃあっっ!!」 突然現れた青鬼に、タキの父親は腰を抜かした。後ろに下がろうと踵が土を蹴るが、力が入らずに無様に暴れている。 「た、たすけ、おたすけを!わしにゃ、女房も子供もおるんじゃ! どうか、お命だけは!」 「おに……?」 タキは顔を青鬼のいる方へと上げた。その顔には怯えはない。目が見えない筈なのに、澄んだ瞳に青鬼を写したタキは心底不思議そうだ。 「そ、そうじゃ、タキ。こいつをっ、こいつの命を捧げますじゃ。だからどうか、どうか……!」 「……なんじゃと? タキも、おめの子供じゃねえのか」 「わしの代わりに、どうかこいつを……!」 「おとう……」 地べたに頭を深く下げ、命乞いをするこの男が心底汚いものに見えた。 こんな奴に会いたがったタキが、あまりにも哀れだ。太腿辺りにタキがぎゅっとしがみつき、顔を強く当てて絞り出すようにタキが声を出した。 「……ゴンベ、かえろ。いえさ、かえろ」 小さく震えているのは、父親の言葉に泣いているからだ。 「タキ……」 「もう、ええ。かえろ」 青鬼はタキを優しく抱きあげ、父親を見下ろした。 ぶるぶると震えながらも、父親は2人を上目遣いで見つめている。 「もう来ねえ。安心しろ」
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