タキと青鬼

泣いた青鬼

冷たかった朝の空気が少しづつ熱を帯び、小鳥たちもさえずりはじめた頃。

「……ここは……？ なしてこんな所に？」

意識を取り戻した村人たちは困惑していた。
青鬼があげた咆哮により、村人たちは山へきた訳を忘れていたのだ。

タキの父親も、ぐらぐらと痛む頭を抑えつつ何があったのかと辺りを見回す。

すると、少し離れた場所に小さな子供が。

「……タキ？」

ボロボロの着物をまとい、タキはうつ伏せで草の上へと倒れていた。その姿に、小走りに父親は駆け寄って体を揺すった。

「タキ！ 大丈夫か！」

「……ぅう……おとう……？」

無理やり起こされたタキは目を開けた。
見知らぬ山の中で、なぜかおとうと村の大人の男衆に見つめられている。

「ここは……？ おとう、おらどうしたんだ？」

タキの質問に、父親もさあ、と首を傾げた。

「よく、分からんけども、帰るか」

そう言われ、タキは立ち上がり父親の後に続いた。
初めて見る場所に、思わずきょろきょろとしてしまう。

「タキ。よう見えんから、おとうの右側を歩け」

「おう」

父親の言葉に従い早歩きで進むと、足元に小さな白い花を見つけた。

なんの変哲も無い、ただの草花だ。

なのに、タキの目から涙が出た。誰かが泣くなと言ったのを思い出した。

振り向いてもそこにはあばら家がポツンと建つのみ。誰なのか分からない。
だけど、大切な、大切な名前だとわかって、タキは最後につぶやいた。

「……ゴンベ？」