タキと青鬼

泣いた青鬼

幼女の名前は「タキ」といった。
天神様の御参り前に流行り病の高熱で、なにも見えなくなったらしい。

「おとうが、久方ぶりにおらと手を繋いで歩いてくれたんだ。そんで、どんだけ歩いたかわかんねけど、ここで待っとけって。
でも、ずうっとそこで待ってたけども、だぁれも迎えに来んで、獣の声がして怖くなっただ」

そう笑うタキだったが、タキが口減らしに山へ棄てられたのだと青鬼は気付いた。

目が見えてれば奉公に出して、家へと仕送りもできよう。しかし目が見えねば、どこにも出せない。

自分を拾ったのが鬼だとも気付かずに、ありがとうと笑うタキが、哀れに思えた。

「……おとうが迎えに来るまで、ここに居ればええ」

素直なタキを直視できず、ぶっきらぼうにつぶやいた。タキを村へ返しても、また別の山へと連れて行かれるだろう。それならここに居たらいい。

「おめ様の名は、なんて言うだ？」

「名は……ゴンベでええ」

そこから、タキと青鬼の奇妙な生活が始まった。