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確かに、「なぜそんな」と思うような仕事をしているかもしれないが、子供たちに科学を教えるような日もあって。
決して、世間に迷惑を掛けたり、ならず者のような生活をしているわけではない。そうなのだけれど。
でも、この人は、まるで、ここにいないように見える。俺の目の前に座っているけれど、でも。
鮎川さんは、まるで、どこにもいないような気がするのだ。
裕也や子供たちに向かって、穏やかに微笑んでいた。
俺へと、静かな視線を向けてはいる。
けれど。
誰からも触れられないように、すべてから距離を置いた、遠く離れた場所にいて、よく見えない……。
それは、鮎川さんが、男を愛する男だからなのだろうか。
そんなのは、今の日本では、そうおおっぴらにして言い難いようなことで。結婚だとか、家庭を作るとか。そういったことを諦めて生きなければならないような人生で……だから？
そこでふと、神原の喉に、自嘲めいた苦笑が込み上げる。
じゃあ俺は、どうだっていうんだ？ 人のことなんか、あれこれ言ったりできる人間なんだろうか。
違うだろう？
……結婚だとか、家庭だとか。そんなものを抱えて行くことを、しくじって、手放して、逃げ出したような男なんじゃないのか。
俺だって、避けているじゃないか。
ただ職場でだけ、ごく当たり障りなく人と接してはいても。それ以外は、誰にも触れられないように。
触れられたくなくて……。
神原の指が、前へと伸ばされる。
その指の腹が、聡の髭の目立たない白い頬に、かすかに触れた。
「……神原？」
どうしたの？ と、ひどくのんきな響きで、聡が訊ねる。
「なんか、鮎川さんが、ここにいないような気がして、本当に……そこにいるのかなって思って」
「変なの、何言ってるんだい、君？」
くすりと、ひとつ笑って、聡が、神原の指の上に、そっと指を重ねた。
頬と指と、両方で聡の体温を感じながらも、神原の胸にうつろに穿たれた不安は、消えはしなかった。もう片方の手も伸ばして、神原は聡の両頬に触れる。
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