沸騰石 -chemical stone-

１

　警視庁捜査一課。
　定時をとうに過ぎ、束の間、落ち着きを取り戻していた室内の空気に、ふと、慌ただしさが戻ってきた。

「おい、神原。里中警視に臨場要請、出たっぽいぜ。じき、俺たちにも出動かかるだろうな」

　早足で神原(かんばら)諒二(りょうじ)へと近づきながら、ふざけ口調で耳打ちしたのは、宿直当番の岩代(いわしろ)だった。

「まいったな……今日くらいは、そろそろ帰らせてもらおうと思ってたのに」

　神原が、軽く眉間に皺を寄せる。そして、「お前はいいよな、岩代、どうせ泊まりだったんだろ？」と続けて、舌打ちをした。

　神原と岩代、互いの口調が気安いのは、いわゆるところの「同期のよしみ」だ。だが、それも互いの階級に差がつくときまでの話であるのは、言うまでもない。

　作成途中の供述調書を注意深く保存し、神原はパソコンを立ち下げた。

「畜生、腹減ったな……」
　神原が、思わずため息をつく。調書を書き終えたら、すぐに帰るつもりだったから、夕食はまだ取っていなかった。

「まあ、ぼやくなって」
　岩代が、神原の肩を叩きながらニヤついてみせる。

　だが、課長席から戻ってきた自班の班長の気配を、誰よりも早く感じ取ったらしく、すぐに表情を引き締めると、岩代は、素早く自席へと戻っていった。