冷たい熱

　あれ？　えっと……。

「じゃ、後お願いします」

「ああ、心配しなくていいから」　

　気が付くと保健室の天井が目に入ってきた。辺りは薄暗く、外には月が見えていた。

　――俺どうしたんだっけ。確か……。貧血で倒れたんだった。

　来年の大学受験に備えて、綾瀬は特別授業を選択していた。

　苦しくも楽しかった部活動を引退した三年生は、放課後を利用して特別講習が受けられるようになっていた。ある程度の学力はあっても、希望する大学に現役で合格するのは、甘いものではない。

　綾瀬はどうしても長田と同じ大学に行きたかった。

　背が高くのほほんとしていながら、頭の切れる長田は、綾瀬の親友だった。そして、大好きだった。

　高校に入ってから、部活も一緒、選択教科も一緒、すべて長田と過ごしたいが為に綾瀬は合わせていた。

「何か俺たちって気が合うのかな？　どの授業も綾瀬と一緒だし、心強いよ」

　にっこりと目を細めて微笑む顔が好きだった。ずっと見ていたい、ずっとそばに居たい、綾瀬の時間はすべて長田中心に回っている。

　扉の閉まる音がし、部屋の明かりが消えた。

「あっ！」

　静かになった保健室で閉じ込められたと思い、慌てて起き上がる。ベッドの周りに引かれたカーテンが、エコーが掛かったように鳴り響きながら開かれた。

「目が覚めたかい？　大丈夫、独りにはしないから」

「瀬戸先生。よかったぁ」

　瀬戸の瞳がキラキラと月に照らされ、まるで女神の様に見えた綾瀬は怖さを安心感に変えられた。夜の学校で独りになるのは怖すぎる。いくら高校生でも心細くならないわけがない。

「具合はどう？」

　ひんやり冷たい白い手が額に当てられた。そのまま、頬を撫で滑り項に触れる。寝起きのせいか熱っぽさを持っていた体が、瀬戸の手によって癒されるように気持ちよくなる。

「すみません。もう大丈夫です」

「そう、それはよかった」

　瀬戸はゆっくりベッドに腰かけ、項を擽るように触れてきた。

「先生、僕も帰ります。さっきのは長田ですよね？」

「うん、長田君が心配して迎えに来てくれたんだけど、断ったんだよ。もう遅いしね」

　項を触る手がゆっくり綾瀬の髪を掻き上げ、瀬戸の顔が近付いてきた。月に照らされ、色白な肌を青く染め、怪しく惑わせるように瞼を薄く開いて綾瀬を捕らえている。