鬼喰い

雷雨の夜を

｢この程度の鬼を喰らっても、大して力の足しにはならんな・・・｣

自らを傷つけながら鬼を喰らう斗真を見つめる、巴御前の視線が憐(あわ)れみを帯びる。
それに気付いた斗真は、否定するように視線に背を向けた。

｢まだまだ、この程度では奴らに遠く及ばない。
いつか奴らを斬るために、オレにはもっと力が必要だ。
そのために、己れを捨てる覚悟は済ませてある。
多くを奪われた、あの日にな｣

｢斗真・・・
いや、今は何も言うまい。
お前も今や名実共に、立派な木九衣家の当主じゃ。
ならばワシは当主の決定に従い、役目を果すのみじゃ｣

斗真の背中に、深い哀しみと静かに秘められた強い意志を見た巴御前は、言いかけた言葉を胸にしまう。

｢御前、帰るぞ｣

二人はまだ降り続く雷雨の夜に、潜むように姿を消した。