この愛はきっと君には重すぎる-3-

命綱

「あら、本当に騙してないのねー。
　蓮登が女性に甘言蜜語を囁かないどころか、子供扱いしている様なんて初めて見たわぁ」

ミナは目を丸くしている。

「失礼ですね、先輩。
　子供扱いなんてしてませんし、時と場合によっては、彼女にだって甘い言葉を囁きますよ」

と、あまりにもさらりと言うので、奏はむせてしまった。
だって、甘い言葉を聞かせてくれたのは、ベッドの上でだけ――だよね？

「ちょ……、蓮登さんっ」

「はいはい。どうぞ」

ミネラルウォーターを差し出すと、奏の動揺の原因を悟った蓮登はクスクス笑った。
無邪気な子供のようにじゃれ合っている二人を見て、ミナは毒気を抜かれたのかしばらく黙っていたが、二人が落ち着いたのを確かめてから唇を開く。

「蓮登。
　こうなったら、そろそろ、オーナーの話、引き受けてくれてもいいわよね。
　こちらのお嬢さんのためにも、安定を求めたくなったでしょ？」

「まだまだ今のままでいいと思うんですけどね。
　ミナさんがオーナーだと落ち着くんですよ。
　百歩譲って雇われオーナーというわけにはいきませんか？　私には先輩のような統率力なんて……」

「そういうのは、その立場になれば自然と身につく、もしくは無理してでも身に着けるものなの。
　いつまでも若いつもりでいたいんだろうけど、おあいにく様。アンタ健康に気遣っている様子は微塵もないし、このまま、ホストに甘んじていたらあと数年でナンバーワンの座なんて抜かれちゃうわよ。
　落ちぶれたホストとしてハニビに居座られても困るのよ。だから今のうちに先のことを考えて」

蓮登はいつになく真面目な顔で話を聞いた。
眉間に皺が寄り、しばらく思考を巡らした後ゆっくり唇を開く。