三つの乾杯（Three Cheers）

１ 乾杯

　確かに兄妹には、母親がいない、という事情があるにはある。男系家族であると言える。けれども、父親の育て方に決して間違いはない。
　それならば、自分たちの兄妹としての接し方に問題があったのだろうか。今更ながら、二人の兄は少しの罪悪感にさいなまれる。
　犬に育てられた子猫が、まるで自分のことを犬だと思っているかのように成長し、キリリとした顔つきで兄弟犬の間を練り歩く。
　人気の動画サイト でそんなショートクリップを見たことがある。子猫の身のこなしが、なんとなく里桜と重なる。
「失礼いたします。こちら、ピーチフィズでございます」
「はいはい」
　里桜が、ウエイターに向かってひらひらと手招きをする。そばかすのはじけた幼い笑顔が、居酒屋によくいる酔っ払いの大学生、そのまんまのノリだ。
　そんなマナー知らずを意ともせず、カクテルを手にしたウエイターが里桜に穏やかな微笑みを返す。
　グラスの中のほんのりとしたピンク色の液体をほとんど揺らすことなく、ウエイターは里桜の二杯目のアルコールをそっとテーブルに置いた。