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すぐに言葉が出てこない。親父の隣で一瞬目を見開いた圭がすぐに笑顔になって，俺に大きく頷いた。
「っああ…わかった。待遇良くしろよ，俺，家族持ちだからな」
「…ふんっ」
親父は目の前の小皿に載った塩辛を箸でつまみ始めたが，なかなかうまくつまめそうになかった。
部屋に入ってきた姉ちゃんが，俺たちの表情を見て一瞬で事情を察した。親父のそばの全員が見える席に陣取り，親父のお猪口に酒を注いだ。
「乾杯しよ，父さんっ。誕生日とかいろいろめでたいからさ」
「…めでたいことなんかないぞっ」
「いいから，いいから」
姉ちゃんは自分のコップにウーロン茶を注いでる。ああ，まだ酒飲めないんだ。
「はい，準備はいいですか？ え～，父さんの誕生日を祝いまして，それから山中家及び圭君が，これからも末永く健康で仲良く幸せに暮らせることを願いまして，乾ぱ～いっ！」
親父以外の声が上がる。姉ちゃんは親父の手を持ち上げて乾杯させる。親父は嫌がりながらも，姉ちゃんに手を委ねている。親父以外みんな笑顔だ。
「えっ，勇翔に戻ってこいって？ じゃあ，父さん，引退する？ もう６６歳だしねぇ」
「馬鹿，こいつが戻ってきたぐらいでは，まだ引退できねぇや」
「そっかー，でもほどほどにね」
ぼんやりと親父を見ていた。親父が６６歳って，マジ老人だよな。年老いた人間に，俺たちの関係を受け入れさせるのは，確かに酷なことだったかもしれない。こんな風に解決できたけれど，それは俺の家族の理解に頼っていたんだろうし。これで良かったのか，親父の額の深い皺を見ると，正直わからなくなる。
姉ちゃんはこの４月に４人目の子供を産んだ。『あたしが山中の子孫を残さなきゃって気を張ってたんだけど，自分は子供が多い程幸せを感じる女だったんだわ。勇翔には感謝してる』
姉ちゃんの言葉に嘘はないと思う。子供がもてない俺に，わざわざそう言ってくれた姉ちゃんにこそ感謝している。幸せだとは言うものの，やっぱり姉ちゃんにはすげぇ負担をかけたんだと思う。
「ね，勇翔…ちょっとあんた，聴いてるの？」
「え？ あっ…」
「もうっ，これからは晩ご飯に積極的に圭君を連れてきてねっ。あんたが来れなくても，圭君だけでもねっ」
「ひでっ，圭がいれば俺は不要かよ」
姉ちゃんがぺろっと舌を出した。そんな明るい雰囲気の中，俺たちは山中の家を後にした。
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