雨の中

女は、続ける。

「今ここにある本すべてが、それぞれの物語を持っている。ひとつひとつが自分だけの時間を持って、こうしてこの場に落ち着いています。ここは、そういう場所なんですね」

「はあ」

「あなたもきっと、この物語の寄る辺を守っていくのでしょう」

青年には一瞬、女が何を言っているのか解らなかった。唐突に哲学じみた言葉を並べられて、頭の回転が追い付かない。

　だが、女が最後に発した一言に、青年はどこか懐かしい感覚を感じた。

　──物語の寄る辺。

　とてつもなく壮大な話だ。青年には自分がそれの守り人のように言われているようで、少しこそばゆかった。だが──。

　ただ、カッコいい。そう思えた。叔父の遺したこの古書店を、集まってきた数々の物語たちを、今まで自分が守っていた事実が嬉しかった。

　案外、守り人という響きも嫌いではない。

　青年はその時、ある結論に達した。あやふやではあったが、ひとつの決断をした。

「ありがとうございます」

そう発した青年に女は怪訝な顔をした。

「そうだ。その本、良かったら差し上げますよ」

「よろしいのですか？」

「ええ、またここで巡り会えるかもしれませんし、それが楽しみです」

　女は、微笑んだ。