待つ女

　午前１時。あたしは時計を見て溜息をついた。
テーブルに並べられた料理は、湯気はおろか、作りたての彩りすら薄れている。

　たっくん、遅いなぁ。あたしは頬杖をついて、まだ見て間もない時計の針をもう一度見つめる。
アルバイトはもう、とうにはけている時間だ。いつもたっくんは９時ごろにはバイトを終え、ああ、お腹が空いたと言ってあたしの部屋に帰ってくるのだ。半分同棲の様な生活だった。

　たっくんとの出会いは１年前、あたしの勤めている会社に配送のアルバイトで、毎日配達や集荷に来るので、顔なじみになったのだ。たっくんは、ガリガリに痩せていて、あたしは心配になり、たっくんに訊ねたのだ。
「ちゃんと、ご飯、食べてるんですか？」
「んー、食べたり食べなかったりっスね。一人暮らしで、作るのかったるいし、たいていコンビニのでサンドイッチとかで済ませちゃうんですよね。」
そう、照れくさそうに頭を掻いたのだ。
あたしは、そんなたっくんがかわいくて、母性本能をくすぐられた。

「ホント、たまにはあったかい手料理とか、憧れちゃいます。誰かが待っててくれて、あったかいご飯が出てくるって最高ですよね？」
「彼女とかいないんですか？」
「いないっすよ。俺、モテませんから。」
たっくんは、恥ずかしそうに笑った。胸がときめいた。
「ご飯、食べに来る？」
あたしは、自分が何を言ったのかわからなかった。自分でも信じられなかった。
恥ずかしさで、動悸と赤面がバレないように、髪の毛で耳を隠した。
こんなこと言ったら、ドン引きされるよね、きっと。あたしはすぐに後悔した。
だけど意外な言葉が返ってきた。

「マジっすか？食べに行っていいの？やったあ！」
たっくんは子供のように屈託の無い笑顔で答えたのだ。
その日、ケイバンとメアドを交換し、あたしのアパートの住所を伝え、本当にたっくんはあたしの部屋に来たのだ。自分の大胆な行動に、その日は自分でも驚いてしまった。
　たっくんは、おいしそうに、あたしの作った料理を全部ぺろりとたいらげた。
「藤本さん、めっちゃ料理上手っすね。すげー美味かった。ご馳走様です。俺、久しぶりに飯らしい飯食った。」
そう言ってたっくんはいたく感激してくれたのだ。あたしも、料理を褒められて嬉しかったし、何よりもたっくんがあたしの部屋に来てこれたことが嬉しくて、その日は高揚してなかなか眠れなかった。