午後十時十二分の朝焼け

「……戻ってくるんだろう？」

不安になる。
思わず、弱気な口調になってしまった。
──────若人さん、会社辞めたりしないですよね？
そう言った魔窟の気持ちが、今なら良く分かる。

「戻ります、必ず」

魔窟の笑顔を見て思う。
俺は、なんて嫌な奴だったのだろうか。
今なら、そう思える。

「じゃあ、待ってるから。しっかり休めよ？」

ホッとして、頬が緩む。
それに自分でも気が付いて、照れ臭くなって、「遅刻するから！」と俺は部屋から急いで飛び出した。

その直前、後ろで魔窟が「あ、若人さん……！」と言っていたような気もするが、気の所為だと思って俺は走って、歩いて、走って、歩いてを繰り返し、駅に向かった。

駅に着くなり出発間近のベルが鳴り、なんとか飛び乗って、ホッと息を吐く。

そして……

「これ、宗介のじゃねぇか……」と、自分の首元にボヤいたのだった──────。