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クローゼットを開け、ハンガーからシャツを取って、袖に腕を通す。
襟元を確かめようと、鏡の方へと足を踏み出したところで、爪先が、ルンバをかすめそうになった。
そういえば、オッサンが帰る時に、スイッチを入れさせたんだっけ……と思い出し、スマートフォンを放り込んでいた引き出しを開ける。
液晶画面に、ずらりと着信履歴のポップアップが並んでいた。
秦さん……？
「一体、何事？」
ぼやくように呟いて、スマホを手に取り、表示をスワイプしてロックを解除する。
そして、「とうとう、誰かに殺されでもしたか、『あの人』」などと考えながら、秦さんに、電話を掛け直した。
呼び出し音三コールで、秦さんが出る。
開口一番で訊いてみた。
「死んだの？」
――坊。
「撃たれた？」
二度目の問いに、秦さんは、無言だった。
「刺された？」
――いえ。
「じゃあ、なんの用で、こんなに何度も電話を？」
言って僕は、溜息をつく。
――実は、ボンに、折り入ってのお話が。
秦さんの返事は、随分と持って回った言い方だった。
僕は即座に断った。
今日は、准教授にゼミの手伝いを頼まれている。
勿論、学部生の面倒なんて、好きこのんでみたいようなものじゃない。
でも、准教授の機嫌は損ねたくなかった。
だって、僕は「教授」の大のお気に入りなのだ。
「だったら『無敵』じゃないか」って？
いいや、物事は、そう簡単じゃないんだ。
そのせいで、ただでさえ僕は准教授の目の敵にされている。
一事が万事、やりにくいったらないのだ。
――大学でのシノギなんて、ヤクザとまるで変わらない。
というか、ヤクザ屋さんが、日本の組織の減圧濃縮なんだろう。
嫉妬と警戒と、恩義、年功序列って感じ。的外れの儒教思想だ。
「どうせ八角は、いずれ海外で研究するんだろう？」とか、そんなことも、よく言われる。
けど人間関係なんて、多分どこに行ったって同じようなものなんじゃないかと、僕は思うんだけどね。
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