きみにあい

.

　平沢とお茶を飲みながら他愛もない話をしていると、大きな音を立てて、小橋が階段を慌ただしく駆け下りてきた。

「お、おはようございます」
「おはよう。油井、今日は一件目、三井さんの店だったよな」
「はい、よろしくお願いします」
「わりぃ、それがちょっと都合が悪くなっちゃって……」

　先程から二階の会議室から声が聞こえていたので、小橋が誰かと電話をしているのは気付いていた。

「ちょっと隣の営業所でトラブルだわ。三井さんのところだけど、一回挨拶してるから大丈夫だよな」
「は、はい……頑張ります」
「頼りねーかもしれないけど、田代も連れてっていいから。あいつ見た目だけはいいから、お客さんたちも悪い気はしないだろう」
「承知しました。ありがとうございます。お気をつけていってらっしゃいませ」
「おう、頼んだぜ」

　営業所に配属されてまず驚いたのは、所長である小橋の負担がとても大きいことだった。
　この営業所だけでなく、近隣数カ所の営業所の統括も行っている小橋は、今朝のような理由で呼び出されることも少なくない。

　また、本社への出張などで月に数日取られるうえ、地元密着ゆえの冠婚葬祭への出席や挨拶周り、接待に近い飲み会など。それらに休日を取られることも多々あるという。暁人と入れ替わりに退職した男性も相当なベテランだったので、その分さらに小橋の負担は増えているはずだ。小橋自身はきつそうなそぶりなど、おくびにも出さないが。

　そんな小橋の姿を見て、暁人も早々に腹をくくった。営業として配属されたからには、暁人は小橋の行っている営業の仕事をできるだけ自分に回し、小橋には所長でしかできない仕事を主にしてもらえたら――そう思いはじめた。