扉を開けて

二度目の冬。

任期も大詰めの彼は忙しく、役場に寝袋で泊まり込んだりする日が続いていた。

『雪道を通うのが面倒じゃけぇ』

彼はそう言ったけれど私は、
彼が私と会うのを避けているような気がしていた。

それでも、12月の私の誕生日には早めに帰宅するとの約束を取り付け、
久しぶりに会えるその日を、私はウキウキと指折り数えていた。

任期後、彼が帰郷しても、遠距離恋愛すればいい、と私は軽く考えていた。

事務所の仕事も面白くなり、ただ両親を手伝うだけではなく、資格を取って事務所の一翼を担いたいと思い始めていた私は、彼について行こうとまでは、考えていなかった。

でも近くにいられる今のうちに、早く彼とひとつになりたい、と思ってもいて。

彼の気持ちを一気に動かしたくて、私は無謀な決心をした。
よーし!!『決戦は誕生日』だ!!

決戦当日私は、事務所のクリスマスグッズの中から、自分が入れるほどの大きな布袋と、綺麗なピンクの幅広のリボンを拝借し、隠し持って彼の部屋を訪れた。

彼は私のネーム入りのバースデーケーキと、簡単な手料理を用意してくれていた。

大喜びでご馳走になり、私の一世一代のショータイムの時間がやって来た。

『良いって言うまで向こう向いてて』

私は袋の中にすっぽり入り込み、自分の首の所で袋の口を絞って、ピンクのリボンを大きな蝶々結びで括り付けた。

『ハイっ、こっち向いて～。
ジャーン！　私をまるごとプレゼント～っ!!』

袋ごとぴょんぴょん跳びはねる私に、彼は口をあんぐり開けて絶句した後、苦い顔を見せて俯いた。

『……お前、馬鹿じゃろ？』

『まあまあお兄さん、遠慮せず！』

『何でお前の誕生日にお前がプレゼントになっちょるんか？
百歩譲ってワシの誕生日なら解るけど』

そう言って、黙り込んでしまった。

爆笑してくれると期待していた私はアテが外れ、しょんぼりとその場に座り込んだ。

『ほれ、首解いちゃるけぇ、早う出ぇ。送って行く』

顔を上げてリボンに手を伸ばしかけた彼は、ハッと手を引っ込めた。

『まさかお前、袋の中は裸、とか言わんじゃろうの？』

『ぶっ……サスガの私もそこまでしないって』

『……』

彼が再び伸ばした両手は、リボンではなく、袋のままの私の両頬に届いた。

触れるだけのキスをくれた後、私を袋ごと抱きしめた彼は、独り言のようにポツリと呟いた。

『このまま持って帰ろうかのぅ』