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二人はそのまま扉の先へと進んで行った。中は驚くほどに静寂している。
それはまるで音の無い世界だった。
人の気配は全くしないが、食べ物を調理した匂いと、かすかなタバコの匂いがする。
ここが地下であること、土足であがっている事を考えると、日本である以上、まず住居では無い。
また室温は外と比べて、明らかに低い。
ついさっきまで冷房が掛かっていたに違いない。
つまりそれは、ここに誰かが居た事を示している。誰も居ない部屋に冷房を掛ける人はいない。
美緒は、ついさっきまで営業していた飲食店の中と確信していた。
店内を七メート位進んだであろうか。
再び扉を開ける音がする。
続いて扉の中へと進んだ。
そこで圭一は立ち止った。
この後、自分はどうなるのだろう......
言い知れぬ不安が美緒を襲う。
美緒は押し寄せてくる恐怖と必死に戦っていた。
「もう目隠し外してもいいぞ。美緒さん」
耳元で聞こえる圭一のしゃがれた低い声。
美緒は手の震えを必死に抑えながら、ゆっくりと目隠しを外した。
三十分以上続いた暗黒の世界。
目隠しを外した瞬間、現世に戻ってきたような錯覚に囚われる。
暗黒に慣れきってしまった美緒の目。突然開かれた現世の光にはついていけない。
「眩しい」
美緒は開きかけた瞼を即座に閉じた。
「徐々に慣れて来る。ゆっくり開けるといい」
恐る恐る薄目を開けると、目の前に立つ一人の女性が浮かび上がってきた。
誰？
その女性はとても若く、とても愛くるしい笑顔で自分を見詰めている。
「ようこそＥＭＡ探偵事務所へ。お疲れになったでしょう。お掛け下さい」
若い女性は、笑顔を崩す事なく、奥のソファーに座ることを勧めた。
美緒は言われるがまま、ソファーに腰を下すと、顔を上げ、ゆっくりと四方を見渡した。
この事務所の出入り口は、今自分が入ってきた扉が一つだけ。
その手前には圭一という屈強な男が仁王立ちしている。
自分をここから逃がさないよう、とうせんぼでもしているのか？
それはちょっと考えすぎ？
いや分かったものでは無い。
次にすぐ自分の後ろに立つ背の高い男。
流し目で見た限り、外人のように見える。
外国の傭兵か？
それともマフィア？
少し軟弱そうには見えるが、後ろから抑え込まれたら手も足も出なさそうだ。
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