夕暮れ滴

友井の背中が一瞬強張った。
それじゃあ、と言って颯爽と槙はその場を後にした。
体育館脇の通路を抜けたところに、克也が不安を隠せずイライラした表情で立っている。
槙はフッと笑って克也の元に走った。

「槙・・・！オマエ、大丈夫か？！」
「んー、怖かったよ。もう先輩たち怒り狂っちゃってたしね。克也が来てくれて、ちょっと俺落ち着いたんだよ、ありがとうな。」

相変わらずのんびりした口調だ。
見たところ、怪我をさせられている様子もない。
まあいくら先輩達でも、そこまで大事にはしないだろうとは思っていたけれど。
克也はホッとした。

「あ、オマエ、いっつも穏やかなのに、あんな声出せるんだな、驚いたよ。」

ふと思い出したように克也が言う。

「あ、あれねぇ、俺もびっくりしたよ、自分の声じゃなかったみたいでさ。」

お互い顔を見合わせて、フフッと笑う。

「なあ、腹減っちゃったんだけど、コンビニでおにぎり買っていい？」

照れたように槙は腹を擦っている。
いつもの槇だ。
確かに“いつもの槙”なのだ。
しかし克也には、もう一人の槙が見えたような、そんな気がしていた。
どうやってあの３人を黙らせてきたのだろう。
興味があったが、敢えて聞き出そうとしなかった。
聞いてもきっとはぐらかされる。
何故かそんな気がして、克也は槙の柔らかな横顔を訝しげに見るのだった。

＊

翌日から、インターハイ選抜メンバーには特別強化メニューが組まれた。
普段のメニューに加えて、スプリンターはフォームの見直しやスタートダッシュの見直し、何度もタイムを計り、問題点を徹底的に洗い出していく。
長距離ランナーは１０ｋｍマラソンをもう１本追加して、徐々にスタミナをつけていく。
毎日、練習の後のメンバーは、皆疲れ切って帰宅の途についた。
もちろん選抜されていない部員も、いつ補欠で出場が回ってくるか分からない。
誰もが気が抜けない状態だった。
槙を呼び出した３年生たちも、ずいぶんおとなしくなって黙々と練習をこなしている。
そんな中、克也はなかなか縮んでいかないタイムと、連日の疲れでイライラしていた。
冷静になるためグラント脇の水飲み場で頭から水をかぶる。
したたかに濡れた髪の、しずくを振り払うように頭を強く振っていると、冷たっ！！と叫ぶ声がした。
瞑っていた目を開けると、槙がタオルを持って克也の傍に立っていた。