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後ろの子は天野さんという女子で、校内のマラソン大会で４位を記録していた。
「知らないわ。私が教室に入ったときには置いてあったの」
天野さんは色とりどりの折り紙を広げていた。
「それじゃあ、一番この教室へ早くに入った子に聞けばいいのかな？」
「それなら戸田さんよ」
僕は窓際の藤堂君の後ろの席の女の子に聞きに歩いていった。
戸田さんだ。
「僕の机に白いハンカチが置いてあったけれど、誰が置いたか見ていたら教えて？」
僕は白いハンカチを持っていた。窓の外にはカラカラの空に白い雲が泳いでいた。何気にその子を観察した。クラスで以外と有名な子で、父親が大企業の副社長なのだそうだ。
「母を求めて３０００里」を読んでいた。大きな瞳を細めて僕の顔を見てはひそひそ声で、
「わからないわ」
そう一言話すと、視線を本へと戻した。まったく興味を持っていなかったようだ。何か知っていたとしても嘘は言わなそうだ。僕は考えた。
この教室の子たちじゃない。
何故かというと、一連の犯人たちか犯人のせいだからだ。
学校の関係者か、それともそうではないかは正直解らない。
いずれにしても、亜由美に聞かなきゃいけない。花壇に落ちてきた人物を。
その人物が犯人だ。
昼休みに僕は亜由美のいる４年３組に来た。
教室は本を読んでいる亜由美以外は騒がしかった。僕は亜由美の机のところまで行くと、勢いよく話し掛けた。
「亜由美。お願いがあるんだけど。昨日の体育館にみんなが集まった時に、花壇に落ちてきた人って誰？」
亜由美はＡ４ノートを勢いよく引っ張り出し、迷惑そうに走り書きをし、すぐに本に目線を戻した。
僕はＡ４ノートを恐る恐る除くと。
「羽良野先生」
と書いてあった。
「え？」
僕はまた叫びたい気持ちを抑えた。
目が白黒したけど、目の前の亜由美は一人読書に没頭していた。
「それ、本当なの？」
亜由美は迷惑そうな顔を上げて、こっくりと頷いた。
一体どういう事なのだろう？
確かに羽良野先生は体育館から他の先生たちと、放送室へと走って行ったはず。
そして、普通に戻ってきた。
羽良野先生が犯人？
そんなはずはないはずだ。
だって、裏の畑には近寄っていないはずだし。
僕が考えていると、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。
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