白いスープと死者の街

異様

「置田先生。警察の方たちもいるんで……。あまり言いたくないですけど……。用務員室に大量の血痕があって、壁中に人形の手足があったなんて……。松田さん（用務員のおじさん）はどこへ行ったのでしょう。あの松田さんのことだから、どこかへほっつき歩いているかも知れません。まさか、殺されているなんて、絶対考えたくはないですよね」

　話の内容はともかく、声は真壁先生の声だ。

「…………」

　しばらく、沈黙の後に、羽良野先生の声が聞こえて来た。

「村の方ではなくて、何故ここなんでしょう？」

「それは、解りません」

　今度の声は校長先生だ。

「これじゃあ、一昔前と同じですが皆さん気をしっかり持ってください」　

　校長先生が咳払いした。

　僕は一通り話を聞いていると、先生たちが用務員室へ向かったので、教室の反対側から足音をたてないように歩いて行った。
　見つかるわけにはいかないから、ある程度急いで学校を抜け出さないと、そう思ってじりじりして廊下を歩いていると、いつの間にか１年３組の教室のドアが開いているのに気が付いた。
　あれ？　確かに閉まっていると思ったのに。そういえば、ほとんどの教室のドアが開きっぱなしだ。
　僕は興味が湧いて、ちょっとだけ教室内を覗いた。

「わ？！」

　教壇の上に口を開閉している用務員のおじさんの顔があった。
　首から下はない。
　僕は心臓がバクバク鳴りだして、吐き気が緩やかに喉元まで漂ってきたけど。ぐっと抑えて、その首へと近づいた。
　用務員のおじさんは目はしっかりと開いている。
　口を開閉しているけれど、何も言わなかった。
　その目は僕を見てはいない。
　そう、視界に入っていないみたいだ。

「大丈夫？」

　そう呼びかけても用務員のおじさんは、口を開閉しているだけで、視線もあらぬところを見ていた。
　そうだ。この首を持って、警察の人のところへ行こう。
　多分、ちょっと怒られるくらいで済むだろう。
　僕は用務員のおじさんの首を持った。
　それは想像以上に重かったが、ぐらつきながら両手で抱えて持ち上げた。
　辺りを見回しても、他の体の部位は見当たらない。

　そんなことより、早く持って行かないと、この人が死んでしまうかもしれない。

　校舎の廊下を足早に靴音を立てて、歩いていると、前方にゴクリ。という何かを飲み込む音がした。
　なんだか不気味な音だった。