カフェ・フォレストの逸樹さん

『高宮逸樹』

　◇　◇　◇

　数週間の入院生活が終わり、迎えた退院の日。

　逸樹は両親に付き添われ、実家ではなくカフェのある現在の住まいに戻っていた。こちらを選んだのは逸樹の要望でもあったが、両親も一番落ち着ける場所が良いだろうと、それを勧めてきた。

　店舗側の裏手にある住居側の玄関引き戸を開け、数週間ぶりの我が家に戻る。慣れ親しんだ場所にも関わらず、誰もおらずシンとした空間に小さなため息が漏れてしまう。それでもやっと帰ってこれたのだ。早く準備を整え、カフェを再開させようと意気込みをみせる。

「さーて。明日から、また頑張ろう」

　玄関を上がり、早々に厨房へ向かおうとする逸樹の肩に父親の手が伸びる。

「逸樹。頑張るのも良いが、まだ万全じゃないんだ。二、三日休んでからにしなさい」

「そうよ、逸樹。ちょっとゆっくりしなさい」

　続けて、母親が逸樹の持っていた荷物を取り洗濯場へと入っていく。
　退院したばかりで両親の心配ももっともだと、逸樹は二人に甘え休もうと二階へ上がろうとする。だが、なぜかここでも父親の手が肩に伸び、進行を妨げる。疑問に思う父の行動だったが、そこに何かが鼻腔を掠め逸樹は完全に足を止めた。それは甘かったり芳ばしかったり、様々な匂いがあり、鼻腔と共に胃を刺激する薫りだった。食欲を促進させる香りは店舗であるカフェの方から薫り、止まっていた逸樹の足を引き寄せ導いていく。

「……えっ!?」

　階段横の和室を抜け店舗側に足を運ぶと、そこには信じられないで光景が広がっていた。

「高宮、おかえり。退院おめでとう」

「おめでとう、店長さん」

「てんちょぉ～っ！　退院おめでとうございますぅ」

　圭一郎、紗季、浩也に美咲。それに仲良くしている近所の奥さまたちに、常連さんといった見知った顔がそこにはいた。そして、テーブルには様々な料理が並んでいる。