「黒い天使」『災厄者』第3話

第1章

ＦＢＩ側が自制を求めても、人海戦術による捜索の優位性を主張しやめないだろう。結論として止められないなら、無駄な軋轢を作らないほうがＦＢＩとＮＹＰＤの今後のためにもいい。
　コールはユージと拓に３０分後のテレビ会議の用意を命じ、解散した。
　支局長室を出たユージと拓の前に、好奇心に瞳を輝かせたサクラが立っていた。
「面白くなってきたねぇ～♪　＜２４＞突入か！　ホレホレ、サクラちゃんにも件の＜マリア＞を見せてみい」
「…………」
　自分自身に火の粉がかからない事件は、サクラにとって絶好の遊びであり楽しみだ。
　実はさっきの支局長室に、サクラは入っていた。＜非認識化＞を最高にしていたのでコールは気付かなかった。むろん、ユージと拓は気付いていたから、こうなる事は分かっていた。拓が自分の分の写真をサクラに手渡した。そして自分たちのデスクに戻っていく。
「……かわいいじゃん。アレックスのアホめ、何が『容姿は標準かそれ以下、もしくは問題あり』だ！　外してンじゃん」
　歩きながらサクラはにんまりと笑う。サクラとアレックスは面識があるが、サクラはアレックスを毛嫌いしている。
「それ以外は大体合っているよ」と拓はフォローする。
「テレビ会議には来るなよ。アレックスに見つかると面倒だからな。お前は家に帰れ」
　サクラの＜非認識化＞は実際姿を消せるわけではない。カメラやモニター越しだと無力だ。こっそり同席していても気付かれる。
「ここまできてヤダ！」
「俺たちの飯を取って来い。エダが弁当作ってくれるはずだ。それに奴は俺を名指ししてきた。エダが危険になる可能性が出てきた」
「ふむ……　それは確かに一理ある。オナカは空いてきたし」
　ユージの言う事は分かる。
　＜狂犬＞がユージの名前を出した以上、２４時間経ってもユージたちが＜マリア＞を見つけられなかった時、次に狙われる可能性がもっとも高いのはエダだ。『エダに手を出す事は許されない』という裏社会の暗黙の掟など＜狂犬＞は意にも介さないだろう。
　サクラはさらにユージの、口にはしない作戦も感じ取った。
　焦った＜狂犬＞が２４時間まで待つとは限らない。もっと早くエダに接近してくるかもしれない。だが今エダにはＪＯＬＪＵがピッタリついているしエダ自身危険察知能力は高い。予め自分が狙われている、と知れば自分で自分の身を守る対策は取れるだろう。