プレハブの染み

　大学のボランティアで、老人福祉施設のペンキ塗りをすることになった。
　といっても、建物総てにペンキを塗るような大掛かりなことではない。屋外清掃の品などが入った、小さなプレハブ小屋を塗るだけのことだ。
　指定の道具とペンキを受け取り、調子よくプレハブを塗装していく。だが、塗り進めて行くうちに奇妙なことが起こった。
　渡されたペンキは黄色が強めのクリーム色なのだが、何故か一か所、塗っているうちにそれが焦げ茶に変色する場所があるのだ。
　ぱっと見には判らないが、プレハブの壁面に錆でもついていて、それがペンキ越しに滲み出てくるのだろうか。
　もしそうなら、渡されたペンキをいくら綺麗に塗ったとしても、すぐに焦げ茶の染みが浮き上がってしまうだろう。
　一応最後まで塗ってみたが、その間にも焦げ茶の染みは浮かんできている。これは施設の人に報告しておくべきだろう。
　そう思い、職員さんにこのことを告げに行った。
　入り口付近にいた職員さんは、俺の話を聞いても半信半疑の様子だった。だから一緒に来てもらい、焦げ茶の染みを見てもらった。むろんそれだけでは信じてもらえそうになかったから、新たに染みを隠すようにペンキを塗り、その状態でも、すぐに染みが浮いてくる様子も見てもらった。
　そこまですると、ようやく職員さんは俺の言い分に納得し、もっと上の、責任者の人を呼んで来ると去って行った。
　それを待っている間、手持無沙汰で立っている俺の側を、施設に入居者している人達が過ぎて行く。
　その一人がふいに悲鳴を上げた。