他人であるアナタ、さようなら。

　もしも、この少年が望むなら一緒に作ってあげよう、そう思った。 ひとりでは時間がかかるし大変だ。それに、お節介かもしれないけれど何だか放っておけない。名前も知らない子供のことがここまで気になるのは初めてだった。

　突然声をかけられたからか、彼は肩を僅かに震わせたあと私の方を向いた。丸くて可愛らしい瞳が私を捉える。

「手伝お……う、か……」

「手伝おうか？」と問いかけようとした瞬間、少年の額にある小さな傷が私の目に映った。

　不意に昔の思い出が微かによみがえってくる。それは儚くおぼろげで、すぐに忽然と姿を消してしまった。何の思い出なのか、それは全く分からない。だけど、これだけは言える。これに似た傷を、私は見たことがある。

　私は必死になって昔の記憶をたどった。この傷は身近な人にあった気がする。見慣れていたはずだ。見慣れていたはず――。

「賢人……」

　無意識のうちに自分の唇の隙間からこぼれ出た言葉に、私ははっとなった。

　そうだ、これは――賢人の傷だ。彼がまだ一年も生きていない頃、ちょっとしたことが原因でできてしまった小さな傷。

　でも、なんで――。頭の中に浮かんできた理由は、たった一つしかなかった。

「もしかして、賢人……？」

　気づいたら私は、今は遠い存在である弟の名を口にしていた。唖然とした表情で自分の弟かもしれないこの少年を凝視する。

「……どうしたの？おねぇちゃん」

　少年が口にしたその言葉は、かつての彼の口からは一度も聞くことができなかったものだった。初めて耳にした、その言葉の美しい響き。体が震えあがるほどの嬉しさが込み上げてくる。

　賢人と会うことができたし、「おねぇちゃん」と呼んでくれた。長年の切実な願いが今、二つとも叶ったのだ。彼も私の事を覚えていてくれた。私の思いは、一方通行ではなかったのだ。そう思うと、体から痺れるほどの喜びが湧き上がってきた。

「おねぇちゃん……」

　私はその言葉を思わず反芻した。少年はきょとんとした顔で私を見る。その表情が、どこか私の知っていた頃の弟を彷彿させて、思わず涙が出そうになった。
彼の表情を見れば見るほど、賢人だという実感が泉のように湧き出てくる。愛しさと嬉しさが心の中で肥大して、私は涙を目じりに溜めながら満面の笑みを浮かべた。やっぱり彼は賢人だ。私の弟だ。

「賢――」