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「飲んでたんだよ、酒場で」
「酒場・・・?」
怪訝そうな顔で女性がつぶやくが、男は気付かずに続ける。
「兄貴の、誕生日でさ。毎年祝ってやっててつい飲みすぎただけだ。兄貴、酒にすげぇ強くて、まあ、俺はそんなに強くないんだけど・・・って、あんたにゃ関係ねえよな。あはは・・・悪かったな面倒かけて」
そして勝手に話を終わらせて歩き出すが、女性が腕を強く掴んで阻むので思わず不機嫌そうに振り返るが、彼女はひるむことなく言った。
「待って、そんな状態じゃ帰れないわよ。送ってくわ」
「いや・・・さっきよりは大丈夫だ。ありがとなぁ」
男はにへらっとした笑顔で返すと、女性を背を向けて歩いて行き――三歩目を踏まないうちに崩れ落ちた。
女性の駆け寄ってくる音がして、男は悪いな、と言おうとしたが言葉にならず、抱き起こされているのを遠くで感じながら、男は意識を手放した。
+ + +
眠りに落ちた酔っ払いを抱えてどうしようか考えていると、前方からランプの光が走ってきた。
そして、自分達に光が届いたところで相手がほっとしたように声を上げた。
「大尉!やっと見つけた!!・・・ってどうしたんですか、その人?」
大尉、と役職で自分を呼んだのは同じ軍服を着た青年。
目をまんまるくして男を見ている彼の胸のピンバッチは銅色1本――少尉である。
「少尉。悪いけどこの男性をお願い」
「え!?ちょ、どうすれば・・・」
「軍本部の医務室にでも連れて行ってくれる?」
「あっ・・・は、はい!!!」
少尉は慌てて男性を担ぎあげ、少しよろよろしながら歩いて行く。
大丈夫かしら、と心許なさそうに彼を見たが、視線を路地裏に戻して呟いた。
「―― 路地裏の酒場、ね」
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