蜘蛛の蠱惑

５．激情

「彩夏の言っているのは珠緒さんのこと？　あの人はそんな……」
　知佳の言葉に、記憶が次々とよみがえった。知佳があの女と親しげに話す姿、あの女のピアッシングの腕をほめる知佳、夢の中で知佳の耳から出てきた何十匹もの蜘蛛……。
　突然、恐ろしい考えがうかんだ。
（あの女は、知佳にも、蜘蛛を植えたのでないか）
　その瞬間、全身の血が逆流した。怒りがふつふつと沸き起こる。
（あの女は、知佳に、蜘蛛を植えた）
　言葉が頭の中をぐるぐると回る。両腕に鳥肌が立ち、うなじの毛が逆立った。
（あの女は、知佳に、蜘蛛を植えた）
「彩夏、顔色がひどいわよ。大丈夫？」
　何も知らずに私を心配してくれる知佳を見た時、胸の中でどろどろと渦巻いていたものがはじけた。奔流になって私を呑み込む。

　私は知佳に向かって大声で叫ぶ。
「知佳！　耳を見せなさい」
「どうしたの、いったい？」
「いいから早く」
　きつい口調になるのをどうしようもない。
（あの女が、知佳に、蜘蛛を植えた）

　知佳はいぶかしげに私を見つめた後、肩をすくめた。
「わかったわ」
　おとなしくベッドに腰を下ろす。
「どうすればいいの？」
「そこに横になって」
（あの女が、知佳に、蜘蛛を植えた）
「これでいい？」
　知佳はベッドに横向きに寝そべった。私はベッドに膝をついて知佳の上に覆いかぶさる。　ライトをかざして、躊躇なく耳の中を覗き込んだ。
（あの女が、知佳に、蜘蛛を）
　得体のしれない生き物がいるかどうか調べるなんて、いつもの私なら怖気づいているはずなのに。
（あの女が、知佳に、蜘蛛を）
　右の耳に蜘蛛はいなかった。
「次は左よ！」
「はいはい」
　知佳が体の向きを変える。
（あの女が、知佳に、蜘蛛を）
　自分を突き動かしている衝動が何なのか、自分でもわからなかった。知佳を守りたいと言う気持ちなのか、蜘蛛への恐怖の裏返しなのか、それとも……。
（あの女が、知佳に……）
　舐めるようにして知佳の耳を覗き込む。左の耳にも蜘蛛はいなかった。
（良かった）
　安心したとたん、体を支えていた腕の力が尽きた。支えを失い、私は知佳の体の上に崩れ落ちた。