死なばもろとも墓場まで

　その日の朝、屯所はこの雪達磨の話題で持ち切りになっていた。

　皆非番なのかと思う程、ひっきりなしにざわざわと煩い。
　とても眠れたものではないと、斉藤は仕方なく早々に起き出すしかなかった。

「一体誰が作ったんだ？　隊の中の誰かか？」

「まさか、近所の子供が夜中にわざわざ屯所に入り込んで作ったとでも？」

「いい大人が作ったのだとしたら、まあこの寒い中で酔狂にも程があると言うものだ」

　皆好き勝手に話している。
　側に当事者がいるとも知らずにだ。

「あ、一(はじめ)さん、お早うございます」

　ふいに後ろから明るく声を掛けられた。
　沖田総司――この話題の原因を作った張本人のお出ましだ。

「ねぇ見ましたか、あの大きな雪達磨。隊の中にも暇な人がいるものですねぇ」

「もしかするとその暇人のお陰かな。あんたも今朝は調子が良さそうだ」

「ふふふ、そうなんですよ。今日は朝から気分が良くて。実は丁度昨晩に、こんな雪達磨が見たいなあ、なんて話を土方さんとしていたんですよね」

　悪びれた様子など微塵も無いなと、斉藤は話し相手をしながら苦笑する。

　分かってはいたが、こいつは明らかな確信犯だ。
　いかにもわざとらしく、総てを理解した上でこんな話をしている。