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少女は、うなずいた。
ユウヤはドキリとした。あの目だ。千年も一人で生きてきた人のような孤独な目。
「わたしといっしょに来てほしいの」
「どこへ?」
「あなたのような人を待ってたの」
レラに手をひかれ、ふわふわと、ろうかを歩きだす。レラはユウヤを地下の階段へと、いざなった。
黒い穴の底に入っていく。
そこで、とつぜん、視界が真っ赤に染まった。
ユウヤは、とびおきた。
(夢……か)
あたりは、まっくらだ。
腕時計を見る。暗闇で光る蛍光塗料の文字盤。八時すぎになっていた。三、四時間、寝てしまっていた。とっくに日が暮れている。
(今日は、ほんとに、ここで泊まりかな)
ぶじに朝になって、何年かさきに笑い話になればいいのだが。
のどがかわいた。それに空腹だ。リュックのなかに多少のお菓子はある。でも、夜には町に帰って、みんなで飲む予定だったから、たいしたものはない。
(まあ、ないよりマシか)
明かりがほしいと思い、懐中電灯をさがした。懐中電灯はヒロキの枕元にあった。ヒロキも、すっかり寝入ってる。
ふと、ユウヤは違和感を感じた。
なんだろう? 今、視界に入ったもので、妙なことがあった。
ユウヤは、ゆっくりと、懐中電灯の光を周囲に向けた。
ベッドの数は六つ。六人部屋だ。
ユウヤが寝てしまう前は、ここに、みんなが、それぞれ、すわっていた。
アスヤとナツキ。ナオトとエリカ。ヒロキ、キリト、ユウヤは一人ずつ。
いま見ると、ベッドは五つ、うまっていた。ほんとなら、それで数があう。でも、よく見ると、アスヤとナツキは別々のベッドで眠っている。
(誰かいない)
ユウヤは懐中電灯の光をあて、一人ずつの顔をたしかめた。光をあてられて、みんなが目をさます。
「なにするんだよ。ヒロキーーって、ユウヤか」
文句を言いながら、アスヤが起きてくる。
となりのベッドはナツキ。一番手前はヒロキ。
折り返して二列めの手前には、キリト。
まんなかがエリカ。
「ナオトだ。ナオトがいない」
みんなは、まだ状況がのみこめないらしい。
「ナオトが、どうしたって?」
「眠ィよ。起きると腹へってんの思いだす」
口々に、ぼやく。
「それどころじゃないって。ナオトがいないんだ」
「ナオト? なんで?」
「ベンジョかタバコじゃないか?」
「この状況で一人で行くか?」
ユウヤのあせりが、やっと伝わったらしい。
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