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「まあ。行かないよな」 「探そう」と、ユウヤは、みんなをうながす。やっと、みんなはベッドを起きだしてきた。 「あ、雨やんでる?」 ろうかに出たところで、エリカが、つぶやく。ろうかの窓から外が見える。雨はやんでいた。 「おまえ、ナオトのこと心配じゃないの?」 ヒロキは、ちょっと、あきれてる。 「だって。どうせ、イタズラだって。ナオのやりそうなことでしょ? そのへんに隠れて、みんなが、あわてたとこで出てくるんだよ」 まあ、いつものナオトなら、やりそうなことだ。でも、今回は違う気がする。 「ねぇ、ナオト、隠れてるんでしょ? 出てきてよ。わたし、疲れてるんだからね」 エリカは笑いながら、となりの病室をのぞいた。 「ほら、いたぁー。ナオト。みんなが怒ってるぞ」 そう言って、エリカは病室のなかへ入っていく。 懐中電灯は、まだユウヤが持っていた。 ヒロキがとりあげ、走りだす。ユウヤも追った。 ドアの前まで来たとき、なかから悲鳴が聞こえた。エリカの声だ。 「どうした? エリカ」 ドアはあいている。そこから、なかをのぞいた。 窓辺に誰か立っている。黒くシルエットになっているのが、星明かりで見えた。 その人影の前に、エリカがいた。 ヒロキが、そっちに向かって懐中電灯を向けた。ヒロキも悲鳴をあげた。ユウヤは、すくんだ。背後でキリトやアスヤも息をのむ。 「な……なんだよ。これ……」と言ったのは、誰だったろう。 ぼんやりしてたので、わからない。 それも、しかたない。だって、友達のこんな姿を見たら……。 ナオトは一見、立ってるように見えた。でも、それは錯覚だ。 ナオトに立てるわけがない。ナオトには、もう足がないんだから。胸から下の肉が、ごっそり、なくなっていた。 出窓によりかかり、血みどろの服だけが、ヌケガラみたいに、へばりついている……。
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