箱庭

1

「うわっ。やべ。雨ふってきた」
「マジ降りだよ。どうする？」
「どうするって、どうしようもないだろ。こんな山んなかじゃ」

山道に迷ってしまった。
高校の友達で久しぶりに集まり、源流探しをしようということになった。テレビで、そんなことをしてたのを、ヒロキが見たらしい。

ヒロキ。ナオト。キリト。マサル。アスヤ。ナオトとアスヤは彼女をつれてきた。
それに、ユウヤの八人だ。

地元の大きな川をさかのぼり、山に入ったあたりまでは楽しかったのだが。
そのあと、アスファルトの道をそれたあたりから、雲行きが怪しくなった。

みるまに空が暗くなる。まだ二時すぎなのに、夜みたいだ。

「どんどん、ひどくなる。どっか雨宿りできるとこないかな。ナツキ、これ、着てろよ」

アスヤは、つきあい始めたばかりの彼女の前なので、いいカッコを見せようと必死だ。自分のパーカーをぬいで、彼女にかぶらせた。

「あそこに大きな木がある。小降りになるまで、あそこにいよう」と、ヒロキが言ったとたんに、カミナリが鳴りだした。

「ほら。急ごう」
ヒロキにつられて、みんなが走りだす。

すると、激しい雨音をかきけすほどの雷鳴が、とどろく。カミナリって、こんな音するのかと、ビックリした。キーンと耳が痛くなるような轟音。振動もスゴイ。

一瞬、視界全体が青白く、そまった。
そして、目をあけたときには、大木は二つに裂けていた。

「うわっ。ヤバ。木の下は、あぶないよ」
マサルが遠慮がちに言う。ひかえめな性格だが、じつはマサルが一番、頭がいい。

「じゃあ、どうするんだよ」
怒ったように、ヒロキが言う。
ヒロキは行動力はあるが、気分屋だ。

ますます、雨は、ひどくなる。稲光もやまない。

一同は困りはてて、立ちつくした。

最初は、ぬれることがイヤだった。でも今では下着まで、ずぶぬれだ。そんなことより、服がぬれて体温が、うばわれていく。ちょっと命の危険を感じる。少なくとも、風邪はひきそう。

そのときだ。ナツキが虚空を指さして、さけんだ。
「あそこ！ 建物じゃない？」

こんもりと木のしげった向こうがわ。
断続的なフラッシュのような稲光に照らされ、黒いかたまりが切れ切れに見える。たしかに建物だ。個人の家のようではない。

正直言うと、ユウヤは、それを見た瞬間に、不吉な予感がした。