箱庭

4

「気絶してたから、気がついて、おれたちを探しに行ったのかもな」

ユウヤが話しかけても、ふてくされて、キリトは応えない。

三階を歩いていたなら、どこかでユウヤたちと、すれちがったはずだ。
ということは二階より下に、おりていったのか。

ユウヤたちも、二階に向かった。
踊り場にころがったアスヤの首のそばを通るときには、思わず目をそらした。

なんだか、何もかもが悪い夢のようだ。

二階におりたとき、レラが首をかしげた。
「……シオンの匂いがする」

「近くにいるのか？」
「もういないかも。わたしたちが住んでるのは、病院のなかじゃないから。こっちに来るのは実験のときだけ。でも、少し前まで、いたと思う」

「もしかして……あの斧を持った男……」
「かもね。バンガローの暖炉用に、まきを割るための斧があるし」

「バンガロー？」
「この病院の裏手にあるの。わたしとシオンは、ふだん、そこで暮らしてる」

「そんなことより」と、キリトが口をはさむ。
「早く、ナツキさん、探そう」

二階には、どこにもいなかった。
続けて一階におりる。が、そこにも見あたらない。

「地下……かな？」
ためらいがちに、キリトが言った。

「まあ、そうなるよな……」
「あんだけ怖がってたのに、一人で地下、行くか？」

「事情が変わったのかも？」
「どんなだよ」
「そんなこと、わからないよ」
「行ってみるしかないか……」

その前に一階に来たついでだ。もともと探していたのは懐中電灯のための電池。または懐中電灯。ありかを知らないか、レラに聞いた。

「ナースステーションの壁に懐中電灯がかけてあった。古いから使えるかどうか、わからないけど」

暗いから手さぐりだ。
壁をなでていると、クモの巣やホコリで、手がザラザラになる。

暗闇で、いつのまにか三人、バラバラになった。とは言っても、近くにいるはずだ。
カタン、カタンと音がする。

（あれ？ でも、この音……どっかで聞いたな）

いつ？ どこで？

思いだそうとしていたとき、手に円筒形のものがふれた。懐中電灯だ。

スイッチをさがし、つけてみた。光が闇を切り裂く。暗闇になれた目には、まぶしすぎるほど。

「おい、あったぞ！」

懐中電灯を持ったまま、ふりかえったときだ。 光のなかに、何かが浮かびあがった。
すぐそばだ。ユウヤに向かって迫ってくる。髪の長い女の子ーールナだ。