箱庭

5

同じ顔。同じ姿。同じほど美しくても、レラは死体だ。血のかよう生身のシオンとならぶと、その差は歴然としている。生身の誘惑に抵抗するのは難しい。

実験室のドアを、シオンがあける。

前に見たときと変わりはない。人骨のころがった室内。実験器具や資料が放置された机。

「こっちだよ」と、シオンが手招きした。

さっき調べたときは気づかなかった。
資料を入れたスティール製の本棚のわきに、上げぶたがある。

キッチンなどにある収納庫みたいな感じ。というより、この状況だと、中世の城に隠された秘密の入口みたいだ。

シオンが上げぶたをあける。
すると、そこに、さらに地下へと続く階段があった。ほんの数段だ。全部おりても、頭が天井に、つっかえる。

その奥に、人がいた。
ますます中世だ。壁に打ちこんだクサリは手枷だ。その手かせに、両手をつながれて、しゃがんでいる。

まだ少女だ。でも、今までのルナにくらべたら、だいぶ大きい。十五さいくらい。

シオンと同じ、ひききまれそうな黒い瞳の美少女。悪趣味なSMプレイの器具で、口をふさがれている。

入ってきたユウヤたちを見て、何か言った。とはいえ、口をふさがれているので、言葉にはならない。

ユウヤはシオンに問いかけた。
「これがルナ？ だいぶ大きいじゃないか」

答えたのは、レラだ。

「成長したのよ。わたしやシオンも含めて、シオンの実験体は爆発成長するの。

ルナは、ふだんは幼体をたもってる。最初の食事をする前は。食後に分裂すると、古いほうの個体は急激に成長する。十さいくらいね」

「つまり、これは一度、人間を食った個体ってことか」
「これが今回の実験体の一号よ」
「こいつを殺せば、残りは一体だね」

だまりこんでいたシオンが口をひらいた。

「そう。だから、さっさと殺しちゃってよ。せっかく面白い症例だから、もっと実験したかったんだけどね。ユウヤ。君がやりなよ」

そう言って、シオンは、ニッと笑う。

「おれが？」
「君がイヤなら、レラがやればいい」

レラは何も言わない。
これは、ユウヤにやれということだろうか？

しかたなく、ユウヤは懐中電灯の光のなかに一歩、ふみだした。

十五さいのルナは、澄んだ瞳で、ユウヤを見つめてくる。
ユウヤの心は、ゆらいだ。

（そんな目で見るなよ……君はバケモノなんだから）

ほっとけば人類を食いつくしてしまうモンスター。わかってる。