箱庭

1

玄関前に屋根付きの車寄せがあった。
みんなは、そこに立っていた。ここなら、とりあえず雨はしのげる。
そのまま十分はすぎただろうか。

「雨、やまないなあ」
ナオトが、ぼやく。
「てか、風も強くなってきた。マジで風邪ひきそう」

たしかに寒い。それに、いちだんと暗くなってきた。

「やみそうにないな。なか、入ろう」と、ヒロキが言う。

やめたほうがいいと、ユウヤが止めるべきだったのだろうか？
でも、このとき、ユウヤは考えごとしていた。さっき見た人影について。

「ええ？ 入るの？ ここ、ヤバくない？」
ガタガタ歯の根をならしながら、エリカがぼやく。その声は小さい。本気で反対しているわけではない。

ナオトが、からかうように笑った。
「ヤバいって、なんだよ？ 平気だって。もう使われてないっぽいし」

「ええっ。だからだよぉ。なんか……怖いよ」
「ほんと、エリは怖がりだなあ。大丈夫だよ。おれが守ってやるって」

ユウヤが我に返ったのは、みんなが玄関扉をあけて、なかへ入りだしたあとだ。ヒロキを先頭に、ぞろぞろ建物のなかへ入っていく。

しかたないので、ユウヤも最後尾から、ついて入る。もしかしたら、このなかに、さっきの人がいるかもしれない。そう期待して。

「なんだよ。暗くて、なんも見えん」
「あ、おれ。懐中電灯、持ってきた」
マサルがリュックから懐中電灯をとりだした。さすが、準備がいい。

「いいじゃん。貸して」
ヒロキがとりあげて、スイッチをつける。
薄闇を黄色い光がてらす。

そこは病院だった。正確に言えば、かつては病院だった。備品はこわれてるし、クモの巣が張りまくってる。

女の子たちが悲鳴をあげた。
「やだ。やっぱり、怖いよ」
「そうだよ。出よう」

女の子がさわぐほど、ヒロキはおもしろがりだした。前から、そういうヤツだった。
「でも、ほら。外より寒くないし。毛布かなんかあるんじゃない？」

「こんなクモの巣だらけのとこの毛布なんかヤダ。だから、ヒロキは彼女できないんだよ」

へたにエリカが反論するものだから、ヒロキは意固地になった。
「風邪ひくよりマシじゃん。どうせ、ナオトが守ってくれるんだろ」

懐中電灯を持ったまま、一人で奥へ入っていく。 残りの七人は顔を見あわせた。

「わたし、行かないよ」と、エリカ。

つられたように、ナツキも首をふった。