箱庭

1

ふざけてるうちに、いつもの調子に戻ってきた。

そうだ。神経質になりすぎてたんだ。なんでもない。ただの廃屋だ。ふんいきありすぎるから、みんな、ピリピリしてたんだ。

そう思った瞬間だ。
わッとアスヤが変な声をだす。

「なんだよ？ もう、その手には乗らないからな」

悪ふざけだと考えたのだろう。ヒロキは笑いながら、アスヤの背中をたたく。ところが、アスヤは迫真の演技を続けている。ひきつった顔は演技にしては、うますぎた。

ユウヤは不安になった。
「アスヤ？ どうかした？」

アスヤは顔をひきつらせたまま、かすかに首をふる。
「……べつに。見間違いだよ」
「ふうん」

ようすが変だ。アスヤは、あまり悪ふざけするタイプじゃない。ふだん、すすんで、ふざけるのは、ヒロキやナオトだ。

ヒロキも妙なふんいきを感じたようだ。急に、だまりこむ。そして、病室に入っていった。

「この毛布。使えるんじゃないかな？」
話題を現実的な問題に、すりかえる。

「うん。衛生的には、ちょっと、どうかと思うけど。まあ、使えるかも」

とにかく、他の三人のところへ早く戻りたい。それで、そのへんのホコリまみれのフトンを持って、ひきかえした。

ところがだ。
もとのホールに帰ったとき、そこにマサルはいなかった。

「あれ？ マサルは？」
懐中電灯の光で人数をたしかめながら、ヒロキがたずねる。

「さっき、急に、ふらっと出てったんだよ」と、ナオト。
「えっ？ この雨んなか？ なんで行かせたんだよ？」
「だって、ベンジョかなぁと」

しばらく待っても、マサルは帰ってこない。

「どこ行ったんだ？ あいつ」
「探したほうがよくないか？ 迷ったのかも」
「迷うほど遠くまで行くかな？ こんだけ降ってるのに」

しかし、現にマサルは帰ってこない。

「やっぱ、探そう」と、ヒロキが言った。
玄関扉に手をかけて、あわてふためく。
「あかない！」

「あかない？」
「こんなときにまで、ふざけるなよ」

アスヤとナオトが、ヒロキを押しのける。しかし、ドアに手をかけると、二人もあわてた。

「ほんとだ……」
「あかないよ」

ユウヤも試してみた。ウソじゃなかった。カギがかかってる。

「なんでだ？ さっきまで、あいてたのに」
「誰かが外からカギかけたんだ」
「誰かって誰だよ？」

ヒロキやナオトたちが言いあう。
それを聞いていたキリトが、核心をついた。
「マサルだろ」