双神の庭６

支度始め

その日、目が覚めたとき、サリは胸が高鳴っていくのを感じて、カィンのことを思い浮かべた。

…大丈夫、出来る。

次第に落ち着き、息をつくと、寝台から下りて身支度をした。

今日は藁(こう)の日。

世界にひとつしかない大陸のほぼ中央に位置するここ、アルシュファイド王国に住む人々の大半が休日とされている。

王国南部の王都レグノリアにある四の宮のひとつ、水の宮も休日として、姉のカリは謁見を行わず、サリも仕事を言い付かることがない。

だがサリは身支度を急ぎ、階下におりると、用意された朝食を摂る。

次いで食堂に入ってきた、従兄にして義兄のイズラは、大きくあくびをしながら情報伝達紙で口元を隠した。
隠しきれていなかったが。

イズラは、何気なく食堂を見回して、食事中のサリに気付き、のんびり挨拶した。

「あれ、サリ、おはよう。今日は休みなのに早いね？」

サリは口元を拭いてから、にっこり笑って言った。

「おはようございます、お兄さま。今日は用があるんですの」

イズラは、おや、と微笑んで言った。

「カィン君と待ち合わせかい」

途端にサリは真っ赤になって否定した。

「ちちち違います！ミナの護衛の騎士さま方と約束があるのですわ！」

ああ、彼女の護衛ね、と呟いて、ん？とイズラは首を傾げた。

「護衛の者と何をするんだい？」

サリは突然の衝撃に、まだ鼓動が大きく早い。

上ずった声で答えた。

「ととと特訓ですわ！力の制御と術の練習をしますの…」

言葉の後半、ようやく落ち着いてくる。

「ああ、セルズに向けてだね…大丈夫かい？お役目に響くといけない」

サリは大きく頷いた。

「ちゃんと気を付けていますわ。ありがとうございます、お兄さま」

にこり、と笑むと、イズラも笑顔を返す。

「さて、私もご飯を食べなければ…頼むよ」

控えていた給仕に声を掛け、席に着く。

サリは食べ終わり、イズラに挨拶して席を立った。

部屋に戻り、身支度が整うと、すぐさま邸を出る。

約束の時間にはまだあるが、気が急(せ)いて仕方がない。

水の宮の裏扉を守る衛士に挨拶して中に入り、修練の準備をする。

それから、気を静めて待つ。

…大丈夫、出来る。

そうして、やがて時間となり、表扉の開錠が旅の支度の始まりを告げた。