オーロラダンスに伝言を

「短夜（みじかよ）とはいえ、朝方には雪が降ったりするんですよ」

「みじかよ……？」

「短い夏のはかなさ、その惜しむ気持ちを短夜と読んだ季語ですよ」

　まったくもって腹立たしい。

　あいつもタコの足のごとく無駄に博学だった。

　ここはアラスカのフェアバンクス。

　北極圏に近い都市で、オーロラ鑑賞で有名なところだ。

　そしてこの水無瀬は、オーロラロッジのオーナーである。

　私はこの極北の地に、オーロラを見に来たのだ。

「オーロラが出るには時間がありますから、そろそろ話してくれませんか」

　水無瀬がおもむろに切りだした。

「火神さんは、ここで死ぬつもりではありませんか？」

　図星だった。

　私はこのオーロラの地で、再び死出へ旅立ちたかったのだ。

「この時期にオーロラ鑑賞に来る人は稀ですし、火神さんは注意事項の説明も聞いていませんでしたからね。それに……」

「それに、何ですか？」

「その眼です。火神さんのそれは、あの世を垣間見た眼をしています」

「それは水無瀬さん、あなたも同じ眼をしていますよ」

「やはり火神さんも臨死体験をしているのですね？」

　水底のように沈んだ眼を見ながら、重くうなずいた。

　──それは１年前のことだった。

　私はあいつ──風間（かざま）と婚約をした。

　風間は同い歳の幼なじみで、１８年付き合った末の婚約である。

　それが幸福の絶頂で、その向こうは悪夢の絶壁だった。

　婚約報告のため実家に車で向かう途中、居眠り運転のトラックに衝突された。

　私は頭蓋骨骨折で病院に運ばれ、危篤状態のまま蘇生手術をされた。

　その手術で心停止になり、実質的に一旦は死んだ。