泡と淡水魚

そんなある日。

私は遠洋漁業の人たちに捕まってしまった。
船に引き揚げられ、毛利さんともはぐれてしまった。

網から抜け出そうと、血だらけになって、必死に抗ったけれど、一向に網からは抜け出せなかった。

私を引き揚げた人たちは驚いていた。

「なんだ？人間が引っかかってしまった」

一番年長の人がポツリと言葉を落とした。
やっとのことで、私を網から引っ張り出し。

「すまん。この海域で泳いでいたのかい？
サメやウミヘビやとにかく危険だから。あんたは運がいい。どこかの船から落ちたのかい？」

親切なその人は、私の涙を気にせずに、何故泣いているのかも聞かずに、私を日本まで送ってくれるそうだ。

「さあ、日本に帰ろう。元気出して」

年長の人は私を慰めた。

「もう終わったんだよ」

年長の人は意味深な顔になった。

「たまにこの海域で人間が引っかかってしまう時があるんだそうだ。俺のひいおじいさんが言っていた」

涙が溢れ、そして、流れた。胸が痛いほど苦しくなっていた。

毛利さんとは、もう会えない。
淡水魚の姿にも戻れない。
もう、自由じゃない。

毛利さんは、中国へ行ったのだろうか？
それとも、世界各地を泳ぐのだろうか？
今でも、淡水魚の姿をした毛利さんは本当の自由を得られるのだろうか？

これが、私の高校生活最後の思い出だった。