アゲハチョウの片思い

「あなたへの思いを伝えることができず、傍に寄り添うこともできない。それでも諦めきれなくて、その場でただ舞い続けることしかできなかった」

「それで、アゲハチョウは何を伝えたかったんだ？」

「分かりませんか？」

「ああ」

そう答えると揚羽は、呆れたといった様子で大きくため息をついた。
そして、まだ地面に落ちた砂糖水を吸うアゲハチョウに目線を落とした

「愛してるって、伝えたかったんです」

愛してる？
何を言ってるんだ、この後輩は？
あまりにも突拍子もない発言に思わず聞き返しそうになったが、隣に立つ後輩の横顔は、普段からは想像もつかない真剣さを伴った表情に見えたため、とっさに言葉が出てこなかった。

「幸か不幸か、虫の一生は人と比べるとはるかに短い。すぐにチャンスは巡ってきました。人として新たに生を受けて、この思いを伝えに行くチャンスが」

そう言うと彼女は俺の方を見やり、真剣な眼差しでこちらをまっすぐ見据えた。

「先輩、愛してます」