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第５０話 Ｃｒａｚｙ ｔｉｍｅ
暗闇と激しい揺れ、そして金属の削れる音。
瑞風の中で闇を見抜くドラゴメイドの機能には、熱を持つ物を見るサーモグラフィー。
音波を利用したソナーなどある。
エアバグの群れが、そのモーター仕掛けのハサミで、銀色のフレームだけになったドラゴメイドにかじりつく。
彼女にとっては、拳を振るえば飛び散る、どうと言う事もない小型メカ。
プラズマカッターやレールガンならなおさらだ。
噛み付く牙も弱く、ギリギリと逆に軋むくらい。
だが、今ドラゴンメイドが手にしているランナフォン、オウルロードにとっては脅威だ。
ランナフォンを入れる太ももには常に噛みつかれ、払ってもすぐに代わりが飛んで来る。
しかも瑞風が暴れるたびに、遠心力で壁に叩きつけられる。
その壁にプラズマレールガンを放つ。
吹き飛ばし、続く装甲を赤く焼き切って飛んでいくが、外まで届く事はなかった。
また降り倒され、瓦礫が飛ぶ。
瓦礫の向こうに、ちらりと見えるワイバーンも同じだった。
３人とも、動きは完全に封じられている。
「チクショー！ ここまでか！ 」
いきなり視界に、温かいものが舞い散った。
次の瞬間、足元の感触が無くなった。
身体中を噛まれる痛みも、嘘のように消えていた。
空中に投げだされている。
視覚を可視光線に切り替える。
あたりは夜と戦火の故郷から動いていない。だが。
「瑞風が消えた？！ 」
背中の翼を展開する。
赤いジェットは、阻まれることなくまっすぐ伸びて、宙に浮かせた。
「空を見て。KK粒子が消えてる！ 」
ワイバーンも飛んでいる。
「凍風もないよ！
それに、この白い羽みたいなのは何？ 」
闇の中、突如あたり一面に待った暖かい物。
それは白い鳥の羽に似ていた。
これについては、ドラゴメイドにはすぐわかる。
「ボルケーニウム。
そうか。タイムパラドックスが無くなったから、アレルギー反応もなくなった」
自分のエネルギーを示すタクスバーが、みるみる上がっていく。
「今、義姉ちゃんはKK粒子を使って私に力をくれる！ 」
見れば街の火が消えている。
消火がなされたわけではない。
燃えていたはずの街が、燃えていないのだ。
黄金怪獣が、地表を赤熱化させえぐり飛ばし、海まで届いて煮立たせていた、巨大な溝も消えていた。
「瑞風と凍風が消えるタイムパラドックス……。
シエロ君とカーリ君が、これ以上の戦闘は無意味だと判断したのか」
これはワイバーンの想像。
ドラゴメイドは、それが正しいと思った。
慌てて手の中を見た。
「オウルロードは？！ 無事なの？！ 」
無傷のランナフォンが、オウルロードがいた。
「私は大丈夫です」
「よかった」
と同時に、もう一つの事実に目が釘付けになった。
自分の手が、銀色のメカではない。
皮膚に覆われていた。
全身を撫でまわし、肌や髪の感触を確かめる。
着ていた強化繊維製の勝負服も切れていない。
黒いレザー製のヘソ出しコートとパンツ、ワインレッドのチューブトップに似せたそれ。
血色の好い肌と短い赤髪、そして猫耳に最も似合うと本人が思っている。
「スベスベとモフモフ。戻った！ 」
最後にしっぽを握りしめた。
「これもタイムパラドックスですね」
オウルロードが嬉しそうに言った。
「瑞風が侵略者として来た２年前の事件がなくなりました。
そのためスイッチアに反感を持つ地球人がいなくなり……何かがあったのでしょう」
突然、狂った怒りの声と足音が割り込んだ。
『戦果がなくなってしまったぞ！！
この舞い散る白い物は、ボルケーナの干渉に違いない！ 』
それらが見えない振動となって、上下から襲ってくる。
『もう一度戦え！
二度と消えない戦果を！
この地に刻むのだ！ 』
だがボルケーナの羽は、触れようが地面に落ちようが、すり抜けるだけだ。
しかも、途切れることなく降ってくる。
やがて足音の主が現れた。
歩くだけで暴風の音がついて来る。
視界を占めるのは金色。
身長１キロメートル。
瑞風、凍風と戦うことのなかったため、黄金怪獣は健在になった。
「あいつもいたんだ……」
暴風の音は、振り下ろされる拳が空気を押しのける音でもあった。
「左右に分かれよう！」
ワイバーンの指示に、ドラゴンメイドはすぐ従った。
左右に分かれれば、その分敵の注意を分散できる。
オウルロードは太ももの充電器へ放り込む。
その時、後ろに落ちた金の拳から、稲妻のムチ！
「なんだ。そんな電撃」
全身を打ち付けられた！
「いただきました！ 」
ボルケーニウム装甲で、吸収。
瞬時に自分の物にする。
服や皮膚、髪だったボルケーニウムを、溶岩の様に赤く輝く液体に変える。
そこから再構成するのは、赤い装甲。
つなぎ目もネジもない、フェミニンな魅力もない、衝撃を反らすのに適した丸みを帯びた表面。
翼も肥大化する。
シエロとの戦いで失われたゴーグルとマスクも復活した。
両腕から現したプラズマレールガンが機構を１つにまとめていく。
背中からパワードスーツの様なアシスト機構が飛び出し、腕を包み込む。
プラズマを作る放電管が巨大化し、砲身が突きだす。
「Ｗｅｌｃｏｍｅ ｔｏ Ｃｒａｚｙ ｔｉｍｅ！！ 」
クレイジータイム形態。
彼女が持つ最大の砲の名でもあり、その衝撃に耐えるための戦闘形態。
「うわっ！ 」
発射しようとした瞬間、燃える様な空気に突き飛ばされた。
金色の拳が放つ衝撃波、空気のハンマーだ。
空中でバランスを奪われ前転のように回る。
せまる金の脇腹。
それを蹴飛ばして衝突を避ける。
岩よりも堅かった。
ジェットを微調整し、体勢を戻した。
ゴロゴロと金属の軋む音が重なって近づく。
そこは灰色の津波の様な物の前。
エアクラウンの軍団だった。
周りには５０メートル前後の爆縮委員がたむろしている。
四方八方、思い思いの方向へ向けて、砲撃している。
その先には、学園艦隊。冒険者。自衛隊の戦闘機もいた。
ドラゴンメイドに関わる敵は、いなかった。
遥かな頭上を見た。
９００メートルほど上空の、人の形をした顔を見るために。
笑っていた。
自分とは反対に飛んだワイバーンを向いて。
敵の視線の先からは、プラズマレールガンの連射する音が響いてくる。
ワイバーンには、クレイジータイムはない。
それを睨む黄金怪獣は、笑っていた。
刻まれた笑いジワは深く、洞窟の様に思えた。
ドラゴメイドは、まっすぐ敵の目を狙う。
銃口の周り、指だった部分からレーザーを放つ。
ガイドレール、プラズマの障害物である空気分子から電子を排除するための、高熱のレーザー。
ガイドレール自体はこれまでも使っていたが、その威力は格段に上がっていた。
それだけで黄金怪獣の左目から真っ白い火花が散る。
「こっち見ろ！ ゴラァ！！ 」
ドラゴメイドは横へ飛びつつ、プラズマを撃つ。
火花を、さらに巨大な爆炎に書き直す！
プラズマを撃つと、反動で２メートルほど下がった。
迷う事なく連射する。
黄金怪獣を襲う大爆発に、爆縮委員会も気がついた。
だがドラゴメイドは雷撃を吸収する事は気づかなかった。
今度はエアクラウンを撃つ。
さらなる雷撃を誘うためだ。
狙い通りの雷撃に、ほくそ笑む。
射撃を続ける。
だがこれは、性能テストでも撃ったこともない連射だ。
全身からエネルギーが供給されていても、内側の機械は変わりない。
機械の耐久性、電力の要領が気になる。
そして砲撃の威力を出すために、電力をキャパシティ限界までため、一気に消費する事は変わりない。
そのたびに、シェットが途切れかけて軌道が下がる。
『ウオォ！ ドラゴメイドだぁ！！ 』
もっとも厄介な敵がやってきた。
『超一級の敵だぁ！ うちとれぇ！ 』
５０メートル級の、与えられた動物の特徴がはっきりわかる爆縮委員会達だ。
彼らは大きすぎるサイズに振り回されることはない。
エアクラウンの雷撃が止まった。
そこを５つの影が迫り来る。
雄叫びをあげて、空から先頭を行くのは地中竜。
上に伸びた尖った耳。全身を覆う黒く短い毛。
そして人には聞こえないが、ドラゴメイドには聞こえる高い音。
超音波で距離を測っている。
与えられたのはコウモリの特徴だとドラゴンメイドは思った。
一旦クレイジータイムへのエネルギーを止め、ジェットパックに回す。
ただし、噴射はもう少し後だ。
「ぐおぉぉぉ！！！ 」
地上からの雄たけび。
「お前達！ 何をしたんだぁ！！ 」
トラの特徴を持つ巨人が潰した道路のアスファルトを投げる。
１発か数十センチになる巨大な散弾だ。
（意外とうまく連携してるじゃない）
ドラゴメイドはできるだけ小さな行動で、散弾を避けた。
そしてコウモリ竜を待つ。
（来た！ ）
コウモリ竜が猛火を放つ！
敵は絶対に避けられない距離まで、近づいての一撃を狙っていた！
だがコウモリ竜が聞いたのは、遠ざかるジェットの轟音。
そして自分の猛火を真正面から打ち抜くプラズマの音だった。
空高く飛んだドラゴメイドは、地上の虎巨人たちに次々と砲撃を加える。
エアクラウンからの雷撃で補給ができないので、威力は抑えなければいけない。
それでも、結晶を背負うアルマジロ、オオカミ、ヒツジ、そして虎巨人は反撃する間も無く、赤く燃え上がった。
遠くでコウモリ竜が墜落する音が続く。
今の連射でドラゴメイドは、地上に降りるしかなかった。
燃え残った家の影から覗くと、撃たれた５つの影はまだ動いていた。
そのまま移動することもできない。
ドラゴメイドとて無益な殺生はしたくない。
今の連射は完璧な峰打ちだと思った。
「義姉ちゃんの幸運空間が戻ってきたんだ！ 」
その時。
『馬鹿者め！ 』
黄金怪獣が巨大な足で踏みつけた！
その下には、倒れた爆縮委員。
『貴様らは死にかけて、ボルケーナの力を抑えないか！ 』
足の下に３。
そこから離れていた虎巨人は左手で、コウモリ竜は右手で握りこむ。
その両手は拳となり、ドラゴメイドに振り下ろされる！
「クソッ！ 」
家の影から飛び出すと、その家がコナゴナに崩された。
そして握り込まれた虎巨人の悲鳴。
高度を上げられないまま逃げるしかないドラゴメイド。
黄金怪獣と目が合った。
顔の左半分から煙を上げ、大きくえぐれていた。
それでも痛みは感じないのか、頭を少し振っただけだった。
そして不愉快な笑顔をそのまま、ドラゴンメイドに向けた。
対するドラゴンメイドの顔は、笑っていた。
黄金怪獣の後頭部。
そこへ、左右にまっすぐ翼を伸ばした巨大な影が飛び込んでくる。
『『ワッ！！ 』』
二つの叫びが放たれた。
『ワーッ！ 』
黄金の巨体が、驚きのあまりビクつき、勢いよく振り向いた。
その瞬間、つかまった爆縮委員も解放された。
黄金怪獣の目前に飛び込んで来たのは、茶と緑のまだら模様。
幅１００メートルある翼の正体は、雷切。
学園艦隊の急襲揚陸艦。
エンジンを切り、その大きな翼でグライダーのように近づいてきたのだ。
叫びは、その機上から放たれた。
放ったのは、二機の５０メートル級人型ロボットの姉妹パイロット。
赤いウイークエンダー・ラビットを駆る佐竹 うさぎ。
青いブロッサム・ニンジャを駆るのは妹の、しのぶ。
雷切は再びエンジンを起動させる。
機上に固定したニンジャと共に、豪雨のような砲撃を降らせる！
轟音と共に黄金怪獣が呻き、１歩下がった。
その１歩が、足元のエアクラウンには巨大だった。
灰色の津波の様に見えたのは、慣れない進化を与えられ、支え合う様にしていたからだ。
それが横からの圧力で、住宅地を道づれに押しのけられ、ドミノ倒しになっていく！
黄金怪獣に捕まった爆縮委員が、その隙に逃げていく。
砲撃の次に、ジェットをうならせてラビットが飛びかかる。
ボクシンググローブ型の装甲で覆った拳が、右半分だけの顔を打った！
この一撃は暴風を生み、黄金怪獣をエアクラウンの上に叩き落とした！
『ウワー！ こっち来んな！！ 』
『どけ！ 下手くそ！ 』
あらゆる悪口、悲鳴が重なる。
その灰色の群れは、やはりお仕着せによる進化だった。
ドラゴメイドがそう思うほど、エアクラウンは逃げるのもままならない。
そのあいだに、ジェットパックを噴射できるまで、ドラゴメイドのキャパシティが満たされた。
飛び立った直後、住宅地にそれ以上の質量を持つガラクタが、辺りにぶちまけられた。
「まぶしい！ 」
黄金怪獣と、エアクラウンと言う鎧から飛び散った天上人。
それらが放つ輝きは、金色の夕日のように空を照らした。
『お前達！ 何をした！？ 』
倒れたまま、黄金怪獣がラビットたちにわめきたてる。
『お前達は、エアクラウンの改造型にさえダメージを受けていたはずだぁ』
自分は、瑞風や凍風よりはるかに強い。そう信じた言葉だ。
『友達が乗ってるロボを、本気で殴れるわけないでしょ！ 』
ラビットからの声。ドラゴンメイドはありがたく思った。
黄金怪獣とエアクラウンの混ざり物が、電流をまき散らす。
あたり一面、炎が舞い上がる！
ラビットの分厚い装甲は、電撃を受けても空に散らせた。
飛行機でも雷に打たれると起こる現象であり、これで墜落することはない。
電気を流す伝導体は、電気を内にとどめるのではなく外へ発散するからだ。
それでも装甲に傷があれば、そこから内部を焼くこともある。
だがラビットは大地を踏みしめ。立ち向かう。
鷲の特徴を持つ巨人が跳びかかってきた。
ラビットは回し蹴りで大地に叩きつけた。
叩きつけられた巨人は、自分たちが焼いた建物の鉄骨を突き立てながら、バウンドしていった。
「あはは。すごい威力」
ドラゴンメイドも笑ってしまう。
クレイジータイムでは絶対できない佐竹姉妹の威力。
素直に嫉妬するしかない。
それよりも、今心配なのは反対へ飛んだワイバーン。
そこにはエアクラウンはまだいるはず！
そう思って睨むと。
『ギャー！ 』
ドドーン
黄金怪獣の尾が、エアクラウンたちをなぎ倒していた。
転倒の衝撃は、終わることなく続いていく。
「そんな事だから。みんなから隙を突かれるの！ 」
ドラゴメイドは、自分の言葉にウンウンうなづいた。
倒れるエアクラウンたちに驚いた様に、ワイバーンが飛び下がった。
敵の交ざり物は、もう立ち上がれない様に思えた。
だがもし立ち上がり、攻撃を始めたら……。
「ねえオウルロード。もう逃げようと思うんだけど」
心に、自分でも意外なほどの恐怖が広がる。
なるべくなら、宇宙艦隊戦並みのエネルギーの側など、いたくない。
「……待ってください！ 」
意外な事に、止められた。
「ユニバース会長からの――」
直後、波打つ極彩色の光線が、空を割いた。
ユニの超振動波だ。
黄金怪獣とエアクラウンの混ざり物に、天地を震わせ直撃する。
混ざり物は今、そそり立つ金色の崖だ。
形を保ったまま崖にはめ込まれたエアクラウンは、さながらはめ込まれた大仏か。
それがユニの光を照り返し、さらにまぶしく！
崖があぶくに変わる。激しい振動により沸騰している。
崖はねじ曲げられて行く。
さらに、火山の噴火のように豪快に飛び散る！
【さすがわが友】
羽は、周囲の環境から影響を受けないらしく、舞い散り続けている。
ドラゴンメイドは、そこから義姉の声をたしかに聴いた。
爆縮委員会も黙ってはいない。
超振動波で断ち切られそうな部分を、全体を折り曲げて庇う。
先ほどドラゴメイドと戦った５０メートル級部隊が、その陰で縮こまっていた。
だがこの戦いさえ、今いくつも起こっている戦いの一つに過ぎない。
遠くからくぐもった戦いの音が聞こえる。
そして、声が。
『降伏するなら攻撃しない！
変身を解けば元の姿に戻るんだろ！？ 』
爆縮委員会へ降伏を促す、スピーカー越しの声だ。
『そこの冒険者も戦闘をやめろ！
日本にいたいなら俺に従え！』
声が来る方を見ると、自衛隊の１０式戦車が見えた。
その１０式戦車に向かって、５０メートル級は逃げだした。
『どこへ行く！ 逃げるな！ 』
黄金怪獣からの声にも耳を貸さない。
５０メートル級にとって、ユニの力は自分を一瞬で霧に変える物だ。
「ユニバース会長からの救援要請です！ 」
オウルロードは声を張り上げた。
だがそれは無駄だとすぐ悟った。
残りのメッセージはテキストにされて視界に映す。
{学園に行ってください！
逃げ遅れた人たちがいて、そこも攻撃されているとのことです！ ｝
ドラゴンメイドは、返事を行動で示すことにした。
悔しい光景に背を向け、飛び去る。
ワイバーンも同じ場所へ飛んでいた。
その間にも、蘇った街がなぎ倒される。
シエロやカーリタースたち、チェ連の仲間たちが勇気を持って敵を許し、得た時間軸。
それを自分たちは守れていない。
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