宵闇金魚

　まだ僕が幼稚園に通っていた頃、迷い込んだ夏祭りの神社の中。

　僕は一人きりでも楽しかったけれど、同じように家族とはぐれてしまった彼女は、境内の隅で泣いていた。

　紺地の浴衣に赤い金魚帯の少女とは、このお祭で出会って友人となり、時を重ねて恋人になった。

　初めて出会った夏祭りからずっと、毎年一緒にこのお祭を楽しんできた。

「……その金魚帯、あの時僕が可愛いねって褒めたから、ずっと使っていてくれるの？」

　正面の拝殿からぐるりと回り込んだ左側、ちょっとした庭になっている広場の石の上に、彼女はチョコンと腰かけていた。

　その傍らには、とても彼女一人では食べきれない量の食べ物の山がある。

　いつもそうなんだ。

　何だかんだと言いながら、エリカは必ず僕が食べる分を確保しておいてくれる。

　縛られはしなけれど、決して周囲を見ていない訳でも、軽んじている訳でもない。

　そんなエリカに、僕は恋をした。