ナウ・フィーリング

●プロローグ●

　小さい頃は雨が好きだった。
　雨の粒が屋根や地面や人々の傘に当たって、弾ける音が好きだった。それに、キラキラ輝いて見える世界が、色んな事柄をぼんやりとさせてくれたから・・・。雨が降るとホッとした。私は雨に守られているのだと感じていた。
　だけど、今は好きじゃない・・・。

「おはよう、茜。うっとおしい雨だね」
　高校の最寄り駅で傘を広げると、中学からの友達の笹森美樹が声を掛けてきた。
「本当だね。髪も決まらないしね」
　私は美樹の肩まである膨張気味のストレートヘアを軽く触って笑った。
　今でも雨の日はホッとするけど、幼い頃にキラキラ見えていた世界は感じられなくなって、どんよりした雲に覆われた憂鬱な空に見える。
「茜のクラスはどう？」
　美樹は自分の傘を私の傘に寄せるようにして、私の顔を覗きこんできた。
「気の合う子もいるし、結構楽しいよ。」
「女子じゃなくて、カッコイイ子はいる？」
　そういう話か。美樹の言いたいことは察しがついた。その話を避けようと、私は「美樹はもう部活は決めた？」と聞いた。
「部活ね、まだ悩み中。茜はバスケ続けるの？」
「バスケ部はもういいかな。私、背がちっちゃいから、中学の時もレギュラーになれなかったしね」
「レギュラーもだけど、今度は佐伯君がいないからでしょ？」
　美樹がニヤニヤして言った。避けたつもりの話題を、自分で振ってしまったようで後悔した。
「あんなに仲良かったのに、どうして別れちゃったのかねぇ、あんた達」
　仕方がないよ、嫌われちゃったんだから・・・。
　声には出さなかったけど、私が切なそうにしていたのかもしれない。美樹は慌てて励ますように私の背中を叩いた。　
「だけどさ、茜はこんなに可愛いんだし、今フリーで良かったんじゃない。高校でいい出会いがあるって」