残想

そのたった一言に、何故か浮雲の喉はひっと悲鳴をあげた。

浮雲本人にも何ゆえの悲鳴か分からぬ。
ただただ目の前の僧の姿に恐れをなした。

「は、早うおかえりなんし。わっちには何の事やら分かりんせん」

震える声でそう告げ、浮雲は足早に支度部屋へと戻っていった。

一旦はこうして僧の視線より逃るることは出来ても、昼見世の昼八つにはまた表へと、つらを出さねばならぬ。
金一分の散茶の身分の浮雲には、裏で無心の文を書くような贔屓も居ない。

胸に手を当て息を整えていると、先に裏へと消えた萩野が顔を出した。

「あれまあ、そんな顔をして。
初見にも来れぬげんさんに、誓いでも迫られたか」

意地悪な声色に、鳶蔦が言葉を続ける。

「なまぐさ坊主は床も上手いというが、花代もなしに契るほど。遣り手婆に気づかれぬよう浮雲もようよう気をつけなんし」

日頃の憂さの良い捌け口が見つかったとばかりに、意地の悪い笑みで姐遊女は囁き始めた。
変な噂が広まれば、命取りだ。
拷問にかけられて、命があれば儲けもの。命があっても河岸見世の鉄砲女郎へとくだることもある。

「露葉もないそんなことを。後生ですから、堪忍しておくんなんし」